ドナルド・トランプ米国大統領が、中東の紛争によりホルムズ海峡に閉じ込められた第3国の船舶を安全に退避させる撤収作戦「プロジェクト・フリーダム」を稼働すると明らかにした。
中東地域の緊張が最高潮に達し、グローバルな中核の原油輸送路が封鎖されると、物流大乱とインフレ急騰を防ぐため米国が積極的な介入に乗り出す様相だ。船舶拿捕事態がさらに長引けば致命的な世界的経済打撃が避けられないとの懸念が作用した結果とみられる。
4日（現地時間）、トランプ大統領は前日、ソーシャルメディアのトゥルースソーシャルに声明を出し、中東時間基準の4日午前からプロジェクト・フリーダムを電撃稼働すると発表した。中東紛争と全く無関係な中立国の船舶と船員が海峡を無事に抜け出せるよう、米国が積極的に案内し支援するという構想である。
トランプ大統領はこれらの国から支援要請が受け付けられた事実に言及し、「米国代表団がイランと非常に前向きな協議を進めている」と明らかにした。続けて「もし何らかの形でこの人道的手続きが妨げられるなら、その妨害には遺憾ながらも強力に対応せざるを得ない」と警告した。
今回の撤収作戦は、海峡封鎖の長期化に伴う経済的波及を先制的に遮断するための必須措置だ。世界の原油物流の中核通路であるホルムズ海峡が閉ざされ、現在閉じ込められている船舶は深刻な食料と生活必需品の不足に苦しんでいる。
ニール・カシカリ米ミネアポリス連邦準備銀行総裁は最近のインタビューで「ホルムズ海峡が仮にきょう開いたとしても、サプライチェーンが正常化するまでには6カ月かかる」とし、戦争局面が長引くほど莫大なインフレリスクと打撃が発生すると指摘した。
船舶救出に向けた米国とイランの実務協議は始まったが、戦争を完全に終えるための両国の見解の相違は依然として拮抗している。この日、イラン政府のエスマイル・バガイ報道官は国営メディアを通じて、締め切りを設けたり圧力を受ける状況では交渉しないとしつつも、「現在われわれはあらゆる戦線で戦争を終息させることのみに全面的に集中している」と明らかにした。
一方、トランプ大統領はイスラエルのメディア、カン・ニュースとのインタビューで、イランが新たに提示した14項目の和平提案について「容認できない」と断固として線を引いた。このため中東の専門家らは、双方が船舶撤収という人道的措置には共感帯を形成したものの、根本的な終戦合意の導出までには少なからぬ難航が予想されると分析した。