中東での戦争の余波で原材料価格が急騰し、米国自動車業界が直撃弾を受けている。とりわけ核心素材であるアルミニウム価格が大きく上昇し、完成車メーカーの収益性悪化への懸念が強まっている。
英フィナンシャル・タイムズ（FT）によると、ゼネラル・モーターズ（GM）・フォード・ステランティスなど、いわゆる「ビッグ3」企業は最近の1〜3月期決算発表で、今年は原材料費の上昇により最大50億ドル（約7兆3800億ウォン）の追加負担が生じると明らかにした。中東の紛争の余波でホルムズ海峡一帯の緊張が高まり、グローバル海運とサプライチェーンで支障が生じ、アルミニウム・プラスチック・塗料（ペイント）など主要素材の価格が同時に上昇しているためだ。
実際にロンドン金属取引所（LME）基準のアルミニウム価格は戦争以降、最大16%上昇した。FTは、アルミニウム価格の上昇が長期化する場合、車両1台当たり500〜1500ドルのコスト増要因になり得ると伝えた。アルミニウムは車体、エンジン、ドアなど自動車全般に使われる核心素材である。
完成車メーカーの負担はすでに数値に表れている。GMは原材料インフレの影響で、今年の営業利益が最大20億ドル（約3兆ウォン）減少する見通しだとした。GMのメアリー・バーラ最高経営責任者（CEO）は「戦争でコストが上昇し、事態がどれほど長引くかは不確実だ」と述べ、「他の支出を削減して衝撃を吸収している」と語った。フォードもサプライチェーンのコスト増が最大20億ドルに達する見通しだとした。ステランティスも今後約10億ユーロ規模のコスト負担を予告した。業界全体で見ると、今回の原材料ショックの規模は50億ドルに達すると試算され、これは米国政府の高関税による損失（約60億ドル）に匹敵する水準である。
問題は事態が長期化する可能性だ。現時点ではサプライヤーとの固定価格契約のおかげで短期的な衝撃を一部吸収したが、紛争が長期化すれば原材料価格の上昇分が本格的に生産コストに反映される見通しである。サプライヤーが価格の再交渉を要求する可能性も高まっている。
アルミニウムだけでなく、原油高やプラスチック原料であるナフサの不足も負担要因とされる。プラスチックやタイヤ、内装材など自動車部品全般の価格上昇圧力が強まっているためだ。加えて半導体企業が自動車用チップよりも人工知能（AI）向け高性能チップの生産に集中し、メモリー（DRAM）価格まで上昇するなど、コスト増要因が重なっている。
業界では結局、消費者価格の引き上げにつながる可能性が高いとの見方が出ている。専門家は「戦争が長期化する場合、値上げは避けられない」とし、「企業が同時に価格を引き上げれば市場シェアは維持されるだろうが、消費者の負担は一段と増す」と分析した。