イラン戦争による原油高で航空業界に非常事態が生じている。米国の代表的な格安航空会社（LCC）は最近、経営難に耐えきれず廃業を宣言し、大手航空会社も相次いで業績見通しを引き下げている。
3日（現地時間）主要海外メディアによると、米国LCCのスピリット航空は前日、声明を通じて電撃的に廃業を宣言し、全ての航空便を取消した。スピリット航空は「顧客サービスもこれ以上提供されない」とし「2026年5月2日付で運航を中断することになったことを非常に遺憾に思う」と明らかにした。これによりスピリット航空は、米国の主要航空会社の中で25年ぶりに初めて閉鎖する事例となった。
1992年に発足したスピリット航空は、2006年にプライベートエクイティのインディゴパートナーズが持分を取得した後、コストを極端に抑え超低価格の航空券を販売するビジネスモデルで名を馳せた。しかし大手航空会社が価格競争に参入し、コロナ19以降に人件費など各種費用が上昇しながら収益性が大きく悪化した。2月には債権団と事業継続に合意して破産の危機を乗り越えたが、直後にイラン戦争が勃発し、航空燃料の急騰という直撃弾を受けた。
航空燃料は航空会社の運営費の約4分の1を占める。ロイターによると、スピリット航空は当初のリストラ計画で2026年の航空燃料価格をガロン当たり約2.24ドル、2027年には2.14ドルと予想していたが、4月末の航空燃料価格は約4.51ドルまで跳ね上がった。これにより追加の資金調達なしには生き残りが難しい状況に置かれた。ロイターは「今回の破産は、イラン戦争に伴う原油価格ショックが財務的に脆弱な航空会社にどれほど大きな打撃を与えるかを示す」と伝えた。
CNNは「航空会社にとって航空燃料は人件費に次いで2番目に大きい費用だ」とし「大手航空会社は一部の手数料と運賃を引き上げ、便数を減らす方式でその影響を緩和してきたが、スピリットのような小規模航空会社は顧客獲得のために設定した超低価格運賃を引き上げる場合、事業に打撃を受ける」と報じた。
実際、航空燃料の急騰は他のLCCの収益性も圧迫している。ジェットブルーは燃料費、空港着陸料、整備費用などを賄えない便を選別するためデータを分析中だ。さらに最近、最大22機の航空機を担保に5億ドル（約7400億ウォン）規模の負債調達契約を確保した。このため業界ではジェットブルーの破産可能性まで取り沙汰された。
ジョアンナ・ゲラティ・ジェットブルー最高経営者は最近の社内メモで「燃料価格に関し年初の予想よりはるかに厳しい環境で事業を運営している」と述べたが、破産の可能性は一蹴した。会社は年間業績見通しの発表を暫定的に中断し、第2四半期の稼働率を1％ポイント追加で削減するなど、燃料効率化とコスト削減措置を実施する計画だ。
他の大手航空会社も原油高で否定的な見通しを示している。アメリカン航空は4月、燃料費が40億ドル増加するとみて2026年の赤字可能性を警告した。また修正後の財務見通しで、調整ベースで1株当たり最大0.40ドルの損失を計上するか、逆に1株当たり最大1.10ドルの利益を出す可能性があると明らかにした。わずか3カ月前まで1株当たり最大2.70ドルの調整純利益を予想していたのとは対照的だ。
最近、運航規模を縮小しているユナイテッド航空は年間業績見通しを下方修正し、アラスカ航空は見通しの発表を中断した。デルタ航空とサウスウエスト航空は、原油価格の変動性が緩和される場合は見通しを再調整できると明らかにした。このほかエールフランス、キャセイパシフィック、ルフトハンザなどグローバル航空会社が燃料費削減のため路線を縮小している。
ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）は「世界の航空会社が急騰した燃料費に対応するため苦慮しており、その結果、今年は数十億ドル規模の想定外の追加コストが発生する」とし「コスト増を吸収するために運賃の引き上げと路線の縮小が避けられない状況だ」と報じた。