1960年の創設以降66年間にわたり世界の原油価格を左右してきたオペック（OPEC・石油輸出国機構）が、事実上の張り子の虎になった。今年に入ってすでに三度にわたり致命打を受ける中、いかなる対応もできない無力な姿である。
オペックは1月、加盟国ベネズエラが20年以上堅持してきたチャベス式の資源国有化路線を撤回し、外国資本に門戸を開いた。2月には別の加盟国イランが米国・イスラエルの空爆を受けた。オペックは、イランがホルムズ海峡の通航を封じる中で減産クオータ免除措置以外、何もできなかった。オペックを信頼していたサウジアラビア・クウェート・イラクといった他の湾岸加盟国は相次いで輸出ルートが遮断された。
アラブ首長国連邦（UAE）は28日（現地時間）、揺らいでいたオペックにくさびを打ち込んだ。UAEはこの日、オペックとオペックプラスから5月1日付で脱退すると表明した。UAEはオペック内でリーダー役を担うサウジに次ぐ余剰生産能力を持つ中核産油国である。スハイル・アルマズルイUAEエネルギー相は米CNBCのインタビューで「今が離脱する最適の時期だ」とし、「サウジなど他の加盟国と脱退に関する事前協議はなかった」と付け加えた。主要加盟国間で協議も制裁も、慰留もなかったという意味だ。
今回の脱退は単発の決定ではない。専門家は、オペックが左右する原油生産クオータを巡るサウジとUAEの間の対立が積み重なった結果だと評価した。UAEは2月28日のイラン戦争以前から、日量約370万バレル、世界の原油供給量の約3%を生産していた。UAEが担保できる実力生産能力はこれより20%以上多い日量450万バレル前後だ。UAE国営石油会社アドノック（ADNOC）はこの数字を2027年末までに日量500万バレルへ引き上げる計画である。
ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は専門家の話として、UAEはオペックが付与したクオータ（日量300万〜350万バレル）より日量140万バレル多く生産できると報じた。現在の原油価格を1バレル当たり100ドルと仮定すれば、年間510億ドル（約75兆2000億ウォン）を超える潜在売上がオペックの規律に縛られているという試算が成り立つ。
サウジとUAEはいずれも親米の湾岸君主国だが、経済構造と損得勘定が異なる。サウジはネオムシティのような大型国策事業を進めるには財政上、高い原油価格を死守する必要がある。サウジは2023年11月のオペックプラス会合でロシアと日量150万バレルの自主減産で合意した。その後は四半期ごとに延長し、原油価格を1バレル当たり100ドル前後に縛り留めようとしている。ロシアは米国に次ぐ世界2位の産油国で日量987万バレルを生産する。3位のサウジ（951万バレル）と合わせると、世界の原油生産量の約23%を占める。
一方でUAEは金融・航空・物流・観光・国富ファンドで産業を多角化した。UAE連邦競争力統計庁（FCSC）によると、2024年時点でUAEは非石油部門が国内総生産（GDP）の75.5%を占めた。特に金融中心地ドバイはGDPに占める石油の比率が1%未満だ。同期間にサウジは政府歳入の60%、GDP比42%を石油で賄った。
資本の動員力では両国の差はさらに開く。UAEはムバダラ・ADQ・ADIAなど国富ファンドの運用資産合計が2兆ドル（約2950兆ウォン）以上だ。サウジの国富ファンド（PIF）の9300億ドルに比べて2倍を上回る。さらに約3000億ドル（約442兆ウォン）に達するUAEの外貨準備高を勘案すると、産業構造と資本の両面でUAEは原油価格が下落しても国家財政は揺らがない。むしろ石油需要がピークを迎える前に埋蔵量を一滴でも多く掘り、人工知能（AI）・半導体・クリーンエネルギーといった次世代産業の資金に振り向ける方が合理的である。
両国はすでに2021年のオペックプラス会合で減産問題を巡り一度正面衝突した。当時UAEがサウジの圧力に屈し、会合は数日間中断する混乱を経験した。エネルギー問題以外でも、イエメン内戦の扱い、スーダン情勢への関与、カタール封鎖解除といった政治的案件を巡って事あるごとに対立した。カレン・ヤング・コロンビア大学グローバルエネルギー政策センター研究員はロイターに「今回の離脱は、UAEが主要エネルギー消費国と柔軟な関係を結び、サウジより競争的な位置を占めようとする動きだ」と述べた。
イラン戦争は、UAEが伝統的な湾岸同盟に懐疑を示す決定的な契機になった。UAEはイランとペルシャ湾を隔てて200kmの距離に位置する国家だ。今回の戦争期間を通じ、イランのミサイル攻撃に最も多くさらされた。迎撃したミサイルの破片もザイド国際空港・ジェベルアリ港・フジャイラ港・ドバイ国際空港・イドノック・ルワイス製油コンプレックスなどの民間・産業施設に落下し、火災と死傷者を出した。
UAEはイラン爆撃の過程で、湾岸協力会議（GCC）が主張する共同安全保障機能に深い疑念を抱いた。アンワル・ガルガーシUAE外交顧問は離脱前日の27日、「GCCはイランのUAE領土攻撃に対し歴史的に不適切な対応を示した」と批判した。湾岸の単一安保の傘が機能しなかったとの判断を公式に示し、経済同盟の継続性にも懸念を示したものと受け止められる。
UAEは湾岸諸国の代替として米国とイスラエルを選んだ。米政治専門メディアのアクシオスによれば、UAEとイスラエルはアイアンドーム防空網と運用要員を共有し、親密さを誇示している。UAEは米国とも1000億ドル（約147兆ウォン）規模のクリーンエネルギー・人工知能（AI）協力パッケージを稼働し、経済的な接触を強化している。UAEはこれとは別に、現在米連邦準備制度（Fed）とドルの通貨スワップの非公式協議を開始した。安全保障・技術・金融に至るまで、全方位的に湾岸同盟を離れ、米国とイスラエルが主導するシステムへ浸透する流れを示している。
専門家は、ベネズエラとイランの事例ですでに表面化したオペックの影響力低下のシグナルが、UAE離脱を機にさらに鮮明になる可能性が大きいとした。ベネズエラとイランの両国はいずれもオペックの創設メンバーだが、制裁と戦争を前にしてオペックは何ら制度的なセーフティーネットを提供できなかった。生産設備の復旧も、輸出での保護も、いずれもオペックの領域外で他国や機関が主導した。
特にマドゥロ政権の崩壊後、事実上米国の統制下に移ったベネズエラの石油産業は、オペックの立場を一段と狭めている。中東が主導してきた石油覇権は、米州の産油国の規模拡大により、絶対的な生産量の面でも影響力が崩れる趨勢だ。米国の原油生産量は2010年1月の日量540万バレルから今年1月には1320万バレルへと2倍以上に増加した。米国のシェール企業は1バレル当たり50ドルでも利益を上げる一方、大半のオペック加盟国は財政均衡に80〜120ドルが必要だ。サウジの場合、財政均衡のための適正原油価格は86ドルに達する。
オペックの影響力低下は、韓国や日本のように中東原油への依存度が高いアジア諸国のエネルギー政策にも相当程度影響を及ぼす見通しだ。日本の中東原油依存度は95%、韓国は約70%水準である。ロイターは専門家の話として、短期的にはUAEのオペック離脱が精製・航空・石油化学のマージンや貿易収支に負担を与える可能性があると見通した。ただしイラン戦争が終息し、UAEが増産局面に入れば、サウジ一辺倒だった中東の供給線で交渉カードが増える余地があるとの前向きな見方も添えた。