1960年の創設以来66年間にわたり世界の原油価格を左右してきたオペック（OPEC・石油輸出国機構）が、事実上の張り子の虎になった。今年に入りすでに3度の致命打を受けるなか、いかなる対応もできない無力な姿である。
オペックは1月、加盟国ベネズエラが20年以上堅持してきたチャベス式の資源国有化路線を撤回し、外国資本に門戸を開いた。2月には別の加盟国イランが米国・イスラエルの空爆を受けた。オペックはイランがホルムズ海峡の通航を封鎖するなかで減産クオータの免除措置以外には何もできなかった。オペックを信頼していたサウジアラビア・クウェート・イラクといった他の湾岸加盟国は相次いで輸出ルートが塞がれた。
アラブ首長国連邦（UAE）は28日（現地時間）、揺らいでいたオペックにくさびを打ち込んだ。UAEは同日、オペックとオペックプラスから5月1日付で脱退すると発表した。UAEはオペック内でリーダー役を担うサウジに次ぐ余剰生産能力を持つ中核産油国である。スハイル・アルマズルイUAEエネルギー相は米CNBCのインタビューで「今が離れる最適の時だ」と述べ、「サウジなど他の加盟国と脱退に関する事前協議はなかった」と付け加えた。主要加盟国の間で協議も制裁も、引き留めもなかったという意味である。
今回の脱退は単発の決定ではない。専門家は、オペックが左右する原油生産クオータをめぐるサウジとUAEの対立が積み重なった結果だと評価した。UAEは2月28日のイラン戦争以前からすでに日量約370万バレル、世界の原油供給量の約3%を生産していた。UAEがこなせる実際の生産能力はこれより20%以上多い450万バレル前後だ。UAE国営石油会社アドノック（ADNOC）はこの数値を2027年末までに500万バレルへ引き上げる計画である。
ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は専門家の話として、UAEがオペックが付与したクオータ（日量300万〜350万バレル）より日量140万バレル多く生産できると報じた。現在の原油価格を1バレル当たり100ドルとすると、年間510億ドル（約75兆2000億ウォン）を上回る潜在売上がオペックの規律に縛られているとの試算が出る。
サウジとUAEはいずれも親米の湾岸王政だが、経済構造と計算は異なる。サウジはネオムシティのような大型国家プロジェクトを進めるには、財政上の高原油価格を死守しなければならない。サウジは2023年11月のオペックプラス会合でロシアと日量150万バレルの自主減産で合意した。その後も四半期ごとに延長し、原油価格を1バレル当たり100ドル前後に縛り付けようとしている。ロシアは米国に次ぐ世界2位の産油国で日量987万バレルを生産する。3位のサウジ（951万バレル）と合わせれば、世界の原油生産量の約23%を占める。
一方でUAEは金融・航空・物流・観光・政府系ファンドで産業を多角化した。UAE連邦競争力統計庁（FCSC）によると2024年時点でUAEは非石油部門が国内総生産（GDP）の75.5%を占めた。とりわけ金融センターのドバイはGDPに占める石油の比率が1%未満だ。同期間、サウジは石油で政府収入の60%、GDP比42%を稼いだ。
資本の動員力では両国の差はさらに広がる。UAEはムバダラ・ADQ・ADIAなど政府系ファンドの運用資産合計が2兆ドル（約2950兆ウォン）以上である。サウジの政府系ファンド（PIF）9300億ドルに比べて倍近く上回る。ここに約3000億ドル（約442兆ウォン）に達するUAEの外貨準備高を勘案すれば、産業構造と資本の両面でUAEは原油価格が下がっても国家財政が揺らがない。むしろ石油需要がピークに達する前に埋蔵量を一滴でも多く掘り、人工知能（AI）・半導体・クリーンエネルギーといった次世代産業の資金に回す方が合理的だ。
両国はすでに2021年のオペックプラス会合で減産問題をめぐり一度正面衝突した。当時UAEがサウジの圧力に屈し、会合は数日間中断する混乱を経験した。エネルギー問題以外でも、イエメン内戦の処理、スーダン情勢への関与、カタール封鎖解除といった政治的案件をめぐり、ことあるごとにぶつかった。カレン・ヤング米コロンビア大学グローバル・エネルギー・ポリシー・センター研究員はロイターに「今回の脱退は、UAEが主要エネルギー消費国と柔軟な関係を結び、サウジとより競争的な立ち位置を確保しようとする動きだ」と述べた。
イラン戦争は、UAEが伝統的な湾岸同盟に疑念を示す決定的な契機となった。UAEはイランとペルシャ湾を挟んで200kmの距離に位置する国家だ。今回の戦争期間を通じて、イランのミサイル攻撃に最も多くさらされた。撃墜されたミサイルの残骸がザイード国際空港・ジェベルアリ港・フジャイラ港・ドバイ国際空港・イドノク・ルワイス製油コンプレックスなどの民間・産業施設に落下し、火災と死傷者を出した。
UAEはイラン爆撃の過程で、湾岸協力会議（GCC）が主張する共同安全保障機能に深い疑念を抱いた。アンワル・ガルガシュUAE外交顧問は脱退前日の27日、「GCCはイランのUAE領土攻撃に歴史的に不適切な対応を示した」と批判した。湾岸の単一安全保障の傘が機能しなかったという判断を公式に示し、経済同盟体の継続性にも懸念を表明したと解される。
UAEは湾岸諸国の代案として米国とイスラエルを選んだ。米政治専門メディアのアクシオスによると、UAEとイスラエルはアイアンドーム防空網と運用部隊を共有し、親密さを誇示している。UAEは米国とも1000億ドル（約147兆ウォン）規模のクリーンエネルギー・人工知能（AI）協力パッケージを稼働し、経済的な接触を強化している。UAEはこれとは別に、現在米連邦準備制度（Fed）とドル通貨スワップの非公式協議を開始した。安全保障・技術・金融に至るまで全方位で湾岸同盟を離れ、米国とイスラエルが主導するシステムへと染み入る流れを示している。
専門家は、ベネズエラとイランの事例で既に表れたオペックの影響力低下のシグナルが、UAEの脱退を契機にさらに鮮明になる可能性が大きいと述べた。ベネズエラとイランの両国はいずれもオペックの創設加盟国だが、制裁と戦争を前にオペックは何ら制度的なセーフティネットを提供できなかった。生産設備の復旧も、輸出路の保護もすべてオペックの領域外で他の国家と機関が主導した。
とりわけマドゥロ政権崩壊後、事実上米国の管理下に移ったベネズエラの石油産業は、オペックの立地をさらに狭めている。中東が主導してきた石油覇権は、米州産油国の規模が拡大するなか、絶対的な生産量の面でも影響力が崩れる趨勢だ。米国の原油生産量は2010年1月の日量540万バレルから今年1月には1320万バレルへと2倍以上に増えた。米シェール企業は1バレル当たり50ドルでも利益を上げる一方、大半のオペック加盟国は財政均衡に80〜120ドルが必要だ。サウジの場合、財政均衡のための適正原油価格は86ドルに達する。
オペックの影響力低下は、韓国や日本のように中東原油への依存度が高いアジア諸国のエネルギー政策にも相当程度影響を及ぼす見通しだ。日本の中東原油依存度は95%、韓国は約70%水準である。ロイターは専門家の話として、短期的にはUAEのオペック離脱が製油・航空・石油化学のマージンや貿易収支に負担を与え得ると見立てた。ただしイラン戦争が終わりUAEが増産局面に入れば、サウジ一辺倒だった中東の供給線で交渉カードが増える余地があるとの前向きな見方も添えた。