アラブ首長国連邦（UAE）が経済難に直面する同盟国パキスタンに対し、35億ドル（約5兆ウォン）を即時返済するよう要求し、その背景に関心が集まっている。
27日（現地時間）英フィナンシャル・タイムズ（FT）によると、UAEは今月初め、米国・イスラエルとイラン間の戦争を仲裁していたパキスタンに対し、突如として35億ドル規模の融資金返済を要求した。UAEは2018年から当該融資の満期を延長してきたが、今年に入り延長を拒否した。
35億ドルは4月初旬時点のパキスタン中央銀行の外貨準備高（約160億ドル）の約20%に相当する規模だ。とりわけパキスタンが2024年に国際通貨基金（IMF）から70億ドル規模の救済金融を受けた当時、UAEは2027年まで返済を求めないと約束していた。
両国は1971年のUAEの英国からの独立以降、緊密な関係を維持してきた。UAE空軍の初代参謀総長5人はいずれもパキスタン人であり、パキスタン国営航空はエミレーツ航空に航空機と教育を提供した。見返りとしてUAEはパキスタンに数十億ドル規模の財政支援を行ってきた。
両国関係に軋轢が生じ始めたのは、UAEとサウジアラビアが中東地域で覇権競争を繰り広げるようになってからだ。2023年にスーダン内戦が勃発すると、サウジとUAEはそれぞれ異なる勢力を支援し、イエメンでも同様の様相が続いた。昨年12月にはサウジがイエメンでUAE製武器の運搬車両を爆撃し、UAEを「国家安全保障上の脅威」と規定して非難するなど、対立は頂点に達した。
このようなUAEとサウジ間の緊張の中で、パキスタンはサウジに一層接近する姿を見せた。昨年9月、両国は戦略的相互防衛条約（SMDA）を締結した。さらに11日には米国とイランの終戦交渉を前に、パキスタン空軍戦力がサウジ東部ダランのキング・アブドルアジーズ空軍基地に配備され、万一の事態に備えた。
そのなかでパキスタンは昨年末から少なくとも20億ドル（約3兆ウォン）規模のUAE融資を2年間延長しようとしたが、UAEは今年1月からこれを月単位でのみ延長して圧力をかけ、最終的に延長自体を拒否した。結局パキスタンはサウジから30億ドルの緊急金融支援を受けて危機を乗り切り、サウジは中央銀行に預託されている既存の50億ドル（約7兆ウォン）規模の預金満期も延長することにした。
これに加え、パキスタンが米国の対イラン戦争で仲介者の役割を担った点もUAEを不快にさせたと伝えられている。とりわけ戦争後、湾岸諸国の中でUAEがイランの報復攻撃により最大の被害を受けた状況で、パキスタンの仲裁行動はUAEの立場から、イランに一定程度友好的な態度として受け止められたという。
英シンクタンク、チャタムハウスのニール・クィリアム研究員は「現在UAEは事案を非常に二元論的に見ている」と述べ、「中立は存在せず、仲裁に乗り出すこと自体がすでに中間地帯を選んだことだ」と説明した。さらに「サウジとUAEの亀裂は依然として存在し、パキスタンはその対立が表出する一つの舞台だ」と分析した。
UAE出身の学者で評論家のアブドルカレク・アブドラも「アブダビには明確な不満が存在する」とし、「パキスタンが仲介者の役割を果たそうとした点が否定的に受け止められた」と語った。ただし「不満と両国関係の根本的再検討は別問題だ」と付け加えた。
一部では、パキスタンがUAEの代わりにサウジへ過度に依存することへの懸念も提起されている。現在サウジの支援規模はパキスタンの外貨準備高の約半分に達しており、資金依存度が過度に高まる場合、逆風を受ける可能性があるとの指摘だ。プリンストン大学の中東専門家バーナード・ハイケル教授は「サウジはパキスタンを継続的に救済する余力はない」と述べた。