世界の中核通信網である海底ケーブルへの攻撃事例が増えるなか、日本がケーブルの保護・敷設・維持保守技術分野で欧州連合（EU）との協力を模索する動きを見せている。とりわけ双方がロシアを回避する経路を確保し、地政学的不安定性を解消する狙いだと分析される。
27日（現地時間）ニッケイアジアによると、日本とEUは北極海の北米ルートに沿って日本と欧州を結ぶ新たな海底ケーブル経路の建設について協議する予定である。
この案件は5月に開催される日EUデジタルパートナーシップ理事会閣僚級会合後に発表される共同声明に盛り込まれる見通しである。双方はケーブル切断、損傷、疑わしい船舶の接近などに対応する緊急対応を中心に、ケーブル損傷の早期探知技術を共同研究することで合意する見通しだ。
海底ケーブルとは、海中に設置した通信インフラである。ニッケイアジアによると、世界には全長約150万kmの海底ケーブルが約500本設置されており、主に太平洋と大西洋に集中している。海底ケーブルは国際電話通話、インターネットデータ、金融取引、軍事通信などのデータを送信し、国際通信の99%を担っている。
日本と欧州は海底ケーブルの強国だ。フランスはアルカテル・サブマリン・ネットワークス（ASN）、日本はNECなど代表的な海底ケーブルの製造・敷設企業を保有している。ニッケイアジアによると、ASNの海底ケーブル敷設比率は世界市場シェア約40%で首位であり、日本のNECは約20%を占めている。
日本とEUの海底ケーブル協力は、地政学的な不安定性を解消する措置だと分析される。近年、主要国が通信インフラを安全保障資産と見なすにつれ、海底ケーブルの防御協力も強化される傾向にある。専門家は、軍事的衝突が発生した場合に海底ケーブルが敵対勢力の標的となり得ると強調する。相手国の指揮通信を攪乱する一方、経済活動を停止させるうえでも効果的だからである。
実際にロシアのウクライナ侵攻が始まった2022年以降、バルト海では海底ケーブルの損傷事例が発生している。2025年1月にはラトビアとスウェーデンを結ぶ海底ケーブルが損傷する事故が発生した。台湾当局が台湾海域でケーブルを切断した疑いで中国人船長を逮捕し、情報盗聴装置も発見された事例がある。
ツチヤ・モトヒロ慶應義塾大学教授は「海底ケーブルは金融取引、貿易、軍事作戦など、あらゆる国境を越える活動を支える中核インフラだ」と述べ、「ケーブル切断が連鎖的に発生した場合、世界経済に深刻な混乱を招く可能性がある」と説明した。
ニッケイアジアは、ロシア近海を回避する北極海ルートでケーブルを敷設すれば地政学的リスクを低減できると評価した。さらに、双方の計画が実現すれば、日本と欧州間の通信速度は約30%向上する見通しだと期待を示した。