25日（現地時間）、ドナルド・トランプ米国大統領が出席したホワイトハウス出入記者団（WHCA）晩餐会で武装侵入を試みた容疑者コール・トーマス・アレン（31）は米国籍の高学歴者で、確固たる職業を持っていた。テロ犯に対する固定観念とはやや距離のある姿である。
しかし、この一見平凡に見える30代米国人は散弾銃と拳銃、ナイフを手にホワイトハウス出入記者団（WHCA）晩餐会会場の手前50ヤード（45m）に設置されたシークレットサービス（SS）保安検査場に向かって突進した。逮捕後、安定した職業と経歴を持つ個人がどこで怒りを募らせ、どのような空間で暴力の実行を正当化したのかをめぐり、米国内では再び激しい論争が始まった。
トランプ大統領は事件直後、アレンを「孤独なオオカミで、イカれたやつ（lone wolf whack job）」と呼んだ。しかし、米保守系メディアであるフォックスニュースのデジタル上級調査エディター、アスラ・ノマニは25日（現地時間）の現地番組で「多くの人がこの青年を孤独なオオカミと表現したが、我々が見いだしたのは、過去10年間、彼がある特定の生態系の中で作動し生きてきたという事実だ」と述べ、「この攻撃は（個人の）孤立した行為ではなく、より広がった急進化パターンを反映する」と語った。
米連邦捜査局（FBI）は事件直後、彼の電子機器とソーシャルメディア、家族に送った長文の書簡を押収して分析に入った。米CBSニュースによると、アレンのソーシャルメディアでは反トランプ、反キリスト教的な表現が多数確認された。彼がカリフォルニア州ノー・キングス（No Kings）デモに参加した事実、2020年に発足した芸術家中心の社会運動団体「ワイド・アウェイクス（The Wide Awakes）」に属していたという家族の証言も出た。ノー・キングス・デモは、トランプ大統領の国政運営を帝王的とみる陣営が「米国に王はない」という旗印で昨年から始めた反トランプキャンペーンである。アレンは家族に送った書簡で自らを「親切な連邦暗殺者（Friendly Federal Assassin）」と称した。
捜査当局は、平凡な教師でありゲーム開発者でもあった30代がどこでこのようなアイデンティティを形成したのかに注目している。CBSニュースによると、アレンの姉はシークレットサービスとメリーランド州モンゴメリー郡警察の取り調べで「弟が拳銃2丁と散弾銃をカリフォルニアの銃砲店で合法的に購入し、両親の家に内緒で保管しており、両親はこの事実を知らなかった」と証言した。姉はまた「弟が射撃場に定期的に通い、射撃訓練をしていた」と明らかにした。家族の誰も彼の武装と訓練の事実に気づいていなかった。
捜査が彼のデジタル痕跡に集中する背景である。オーストラリア・シドニーの経済平和研究所（IEP）が昨年3月に発刊した報告書によると、過去5年間に西欧圏で発生した致命的なテロ攻撃の93%が単独行為者（lone actor）によって起きた。ミドルベリー国際大学院テロ・過激主義・対テロセンター（CTEC）も今年2月の報告書で「インターネットが急進化を加速し、単独行為者をオンラインコミュニティに結びつけ、兵站的支援まで提供する」と分析した。
米捜査当局が今回の銃撃事件のような単独行為者の事件で真っ先に注視する空間の一つがディスコード（Discord）だ。ディスコードは本来、ゲーマーがゲーム中に音声・文字チャットをするために使うサービスだ。利用者は「サーバー」という閉鎖型コミュニティを作り、その中で複数のチャンネルを分けてテキストや音声、映像、ファイルをやり取りする。ゲームギルド、学校のサークル、開発者の集まり、ファンコミュニティなど、正規の用途が大半である。韓国ではカカオトークのオープンチャットとNAVERカフェ、ゲーム音声チャットを合わせた空間に近い。
捜査機関は、ディスコードのような閉鎖型コミュニティが独特の構造を持つ点に注目する。こうしたコミュニティは公開ソーシャルメディアと異なり、招待リンクを受け取った者同士だけがサーバーに集まる。外部検索にかかりにくく、音声会話やファイル共有、ミーム、ゲーム画面が入り混じって流れていく。ディスコードは自社の「暴力的過激主義ポリシー説明文」で、過激主義組織と活動、勧誘、宣伝、暴力の正当化を禁じると明記した。プラットフォームがこうしたポリシーを別途設けたこと自体が、巨大コミュニティのインフラが直面するリスクを認識し、管理する立場に立ったことを意味する。
テロリズムと技術の関係を研究する国際シンクタンクのジネット（GNET）は報告書で「ゲーム環境は大多数の利用者にとっては肯定的な空間だ」と前提しつつ、「まさにその平凡さの中に過激主義の実行者が紛れ込むことがある」と分析した。ゲームコミュニティが、孤独な個人にゆるやかな所属感、内輪の冗談、敵対対象、英雄物語を同時に提供するという指摘である。報告書は「当初はミームと冷笑的な政治的冗談から始まり、特定集団を悪魔化するコンテンツ、暴力映像、模倣犯罪の物語へと移行する経路が反復的に観察された」と明らかにした。
このパターンは最近の米国における政治暴力事件で繰り返し確認されている。アレンに先立ち、ヘルスケア最高経営責任者（CEO）ブライアン・トンプソン殺害事件の被疑者であったルイジ・マンジオーネもまた、アイビーリーグであるペンシルベニア大学（ユーペン）出身の高学歴者だった。マンジオーネは自身の健康問題と医療システムへの憤り、読書リスト、長文の文章を大量にソーシャルメディアに残した。
ただ、一部ではディスコードやゲームコミュニティの一つを政治暴力の原因として指摘する見方に慎重論を示した。単独行為者研究の権威であるオランダ・ライデン大学のバート・シュールマン教授は「『孤独なオオカミ』という表現が示唆するほど、単独行為者が狡猾でも、熟達していても、完全に孤立しているわけでもない」と述べ、「大半はオンラインプラットフォームを通じて、より広い過激主義運動とつながっており、そこから着想を得る」と語った。特定のプラットフォームではなく、デジタル生態系全体が単独行為者にアイデンティティと行動モデルを供給するという意味である。
アレンは27日、ワシントンDCの連邦地裁で暴力犯罪中の火器使用、危険な武器を用いた連邦要員への暴行など2件の容疑で起訴される予定だ。トッド・ブランチ法務長官代行は同日、NBC「ミート・ザ・プレス」で「追加起訴の有無は、我々が彼の動機、意図、事前計画をどこまで把握するかにかかっている」と述べた。