電気自動車用電池で世界首位のCATL（ニンダーシダイ・寧德時代）が、超高速充電と電池交換（スワップ）を組み合わせた新たな形のEVインフラモデルを提示した。充電所で電力を充電するのではなく、電動二輪車のように電池自体を交換するモデルを打ち出すと同時に、1つの拠点で両方式を活用できる統合システムを構築する構想である。
◇ 二輪車のように電池交換…超高速充電までを一箇所で
CATLは21日午後7時（現地時間）、北京国家会議センターで開かれた「スーパー・テックデー」で「超高速充電・電池交換統合ステーション（以下、ステーション）」の概念を公開した。車庫のような外観のステーションで、超高速充電と電池交換を同時に提供する方式だ。利用者は走行状況や時間、コストに応じて望む方式を選択できる。
電池交換は、放電した電池を満充電の電池に丸ごと差し替える方式で、1〜2分で電力を補給できる利点がある。その時々の走行計画に応じて異なる容量の電池を選べ、車両を買い替えなくても最新電池を使える点も特徴だ。現在、韓国では電動二輪車を中心に交換式電池が一部適用されている段階であり、乗用車では商用化事例がない。
CATLは2022年に関連事業を進め、現在は11社の完成車メーカー、18のブランド、25の車種と協力しており、合計99都市に1470余りのステーションを構築した。今後のEV充電構造は、通常充電、超高速充電、電池交換がそれぞれ3分の1の比重で共存し、相互補完する形になると説明している。
◇ 電力損失を抑え、車載電池の収益化まで
CATLが今回のイベントで公開した「チョコレート26」電池交換システムは、エネルギー効率と電力網の負荷を同時に考慮した点が特徴だ。同社によれば、既存の蓄電型超高速充電は、電力を蓄電装置に貯めた後に車両へ供給する過程で計2回のエネルギー損失が発生する。これに対し電池交換は、電力網から電池へエネルギーが1回だけ伝達されるため、損失を抑えられる。
電池交換事業を総括するヤン・ジュン（杨峻）総経理は「これは蓄電型の超高速充電方式より電力損失を13％ポイント低減する。電力網から100kWhを送った場合（同じ電力量の充電時より）13kWh多く到達する」と述べ、「追加で60〜120kmを走行できる計算だ」と語った。
CATLは電池を単なる動力源ではなく「動くエネルギー資産」として活用する方策も示した。電力需要が高い時間帯に、利用者が自家用EVの電池をステーションに返却したり電力網に供給したりすれば、対価を受け取る仕組みだ。同社はこれにより、利用者が1日に数十元の追加収益を得られると説明した。
CATLはこうしたインフラ整備を加速させる計画だ。ヤン総経理は「2026年末までに中国190都市と高速道路を中心に4000のステーションを構築する」と述べ、「当社はどのブランドの車両にも、給油のように便利な充電・交換サービスを提供したい。中型、大型、超大型のオプションまで用意している。利用者は気軽に選べばよい」と語った。
ただし交換式電池システムはまだ初期段階で、現在の中国でも一部地域と一部企業を中心に限定的に導入されているにとどまる。充電器中心の既存インフラとの調和、電池規格の標準化、初期投資コストなどが課題として指摘される。