レバノンがイスラエルとの協議を前にフランスと緊密さを誇示し、外交戦に乗り出した。米国とイスラエル主導で進む協議から疎外されかねないとの懸念の中で、伝統的同盟国であるフランスを前面に出し存在感を強調しようとする試みとみられる。
ナワフ・サラム・レバノン首相は21日（現地時間）にフランス・パリを訪れ、エマニュエル・マクロン大統領と首脳会談を行った。両首脳は手を取り合ってエリゼ宮の階段を上り、連帯を強調した。今回の訪問は米国ワシントンで予定されたレバノン・イスラエル間の協議を2日後に控えて行われた。会談後、サラム首相は「イスラエル軍の完全撤収とレバノンの捕虜および避難民の帰還を要求する」と明らかにした。これに対しマクロン大統領は「イスラエルはレバノンに対する領土的野心を放棄しなければならない」と述べた。
現在レバノンは外交・軍事の両面で四面楚歌に置かれている。イスラエルは米国の圧力で最近停戦に同意したが、協議過程でフランスの仲介役割を排除した。イスラエル側は「フランスが協議に関与しないことを望む」として公然と不快感を示した。レバノン政府もこれを強く反駁できていない。フランスはこれまでレバノン内の紛争終結に向け積極的に仲介役を買って出てきており、現在も国連平和維持軍の一員として部隊を派遣中である。最近はフランス兵が待ち伏せ攻撃で死亡する事態も起きた。それでもレバノンは現実的に米国とイスラエル中心の協議構造に逆らえない立場だ。
こうした状況でレバノン首相がパリを訪れた理由は、「我々は独りではない」というメッセージを国際社会に投げかけたものと解釈される。実質的な交渉力の確保というより、「孤立していない」というイメージを強調しようとする外交的な動きということだ。仏紙ル・モンドは今回の訪問について「レバノンがイスラエルの前で孤立しておらず、主権を容易に譲らないという点を対外的に明言しようとする政治的行動だ」と分析した。ジアド・マジェド・ベイルート・アメリカン大学教授も「レバノンは現在、米国とイスラエルが強要する力の論理に完全にさらされている」とし、「フランスという伝統的同盟国を通じて交渉構図で最低限の均衡を図ろうとする試みだ」と評価した。
マクロン大統領にとっても今回の会談は意義が大きい。マクロン大統領は昨秋、イスラエルのガザ地区での作戦を「野蛮だ」と批判し、ネタニヤフ首相との関係が悪化した。イスラエルがフランスを協議の場から排除しようとする状況で、マクロン大統領は「レバノンの主権保護」を名分に再び外交的影響力を確保しようとしていると解釈される。
結局、レバノンの「フランスへの接近」は実質的な交渉カードというより「孤立脱皮のための外交メッセージ」に近いという評価だ。協議の主導権は依然として米国とイスラエルが握っているが、レバノンは限られた選択肢の中で活用可能な外交資産を最大限動員している格好だ。
イスラエルは先月初め、ヒズボラがイラン側に立って中東紛争に介入すると、これを名分としてレバノンに大規模空爆を加えた。その後、国際社会の圧力の中で双方は14日、1993年以降33年ぶりに初めてのハイレベル会談を契機に一時的停戦で合意した。両国は23日、米国ワシントンDCで米国の仲介により協議を続ける予定だ。