ここ数年で深刻化している極端な猛暑により、世界の食料システムが崩壊寸前まで追い込まれているという警告が出た。
23日（現地時間）、国連食糧農業機関（FAO）と世界気象機関（WMO）は共同作成した報告書を通じ、猛暑によって一部地域の食料サプライチェーンが限界に達したと明らかにした。WMOによると、昨年の地球の平均気温は産業化以前（1850〜1900年）に比べて1.43度上昇し、地球エネルギー不均衡が観測開始から65年で最高水準を記録した。
報告書によれば、インドと南アジアの大半、サハラ以南アフリカの熱帯地域、中南米の一部地域では、猛暑により年間最大250日（3分の2水準）は農民が屋外で働けない見通しだ。
猛暑は家畜の死亡率も高める。一般的な家畜はおよそ25度から熱ストレスを受け始める。過酷な高温は乳牛の生産量を減少させ、牛乳の脂肪およびタンパク質含有量を低下させることが示された。汗をかけない豚と鶏は気温が上がると消化器官の損傷、臓器不全、心血管ショックなどを起こす可能性がある。
農作物の収穫量も減少する見通しだ。大半の作物は30度を超えると収量が減る。細胞壁が弱まり有毒物質が生成されるため品質が低下するからだ。報告書によれば、一部地域ではすでにトウモロコシの生産量がおよそ10%減少しており、小麦も同程度まで減った。報告書は、産業化以前比で気温上昇幅が1.5度を超えると農作物の収穫量がさらに減少すると懸念した。
報告書は、猛暑は相当部分が予測可能である点から、農民向けの警戒システムを強化する必要があると指摘した。気象予報と携帯電話通信を活用し、極端な炎暑が予想される時点を事前に知らせることができるという。
世界資源研究所（WRI）農業イニシアチブ責任者のリチャード・ウェイトは「気候変動に対応しなければ、猛暑によって作物と家畜の生産量が減少し、食料生産を維持するためにより多くの土地が農業に投入される」と述べ、「これは土地利用の変化による温室効果ガス排出を増加させ、農業が受ける気候影響を一段と悪化させる悪循環を招く」と明らかにした。
報告書は、食料危機が一部の暑い国々を越えて世界的に拡散する可能性も示唆した。ティム・ラング・ロンドン大学食料政策名誉教授は、温帯地域と先進国も影響を免れないと指摘した。
ラング氏は「気候不確実性の加速は、世界の食料生産者に深刻な挑戦課題となっている」と述べ、「食料を輸入していた地域が乾燥化し、土地利用が変化し、水資源への依存性が露呈するだろう」と説明した。さらに「初期には順調に育っていた作物も結局は生育に失敗し、生産性が揺らぎ、栽培と消費の既存パターンが変化する」と警告した。