先月12日、米国ニューメキシコ州バーニリョ郡保安官事務所は、退役空軍少将1人が身の回りの物をいくつかだけ持って自宅から姿を消した事件に関する捜査結果を発表した。
保安官事務所の発表によると、68歳の退役空軍少将ウィリアム・マッキャスランドは2026年2月27日を起点に失踪した。マッキャスランドは失踪当日午前10時、自宅で修理工と会い簡単な会話を交わしたとされる。午前11時10分には妻スーザン・マッキャスランド・ウィルカーソンが病院受診のため家を出た。54分後の正午12時4分、妻が帰宅したとき、夫はすでにいなかった。
保安官事務所は、マッキャスランドが自宅に携帯電話、度付きの処方眼鏡、ウェアラブル機器をそのまま残して姿を消したと述べた。愛用品のうち無くなっていたのは財布と登山靴、38口径リボルバー拳銃だけだった。捜査当局は失踪直後から最近までドローンとヘリコプター、捜索犬を投入し、近隣住宅700余りを対象に聞き込み捜査を行った。にもかかわらず当局の公式見解は「現在まで他殺を疑う証拠はない」でまとめられた。
この事件は21日（現地時間）まで57日目となるが迷宮入りしている。そしていつの間にか、現在の米国全体を揺さぶる奇妙な物語の真ん中に位置を占めた。インターネットではマッキャスランド失踪事件と他の未解決の失踪・死亡事件10余件を結び付けた連鎖工作説、未確認飛行物体（UFO）関与説が怪談のように広がった。
疑惑が拡散するとホワイトハウスと米下院まで動いた。フォックスニュースは先月15日のホワイトハウスブリーフィングでキャロライン・レヴィット報道官に「2024年中盤以降（マッキャスランドを含め）機密の核・航空宇宙研究にアクセスした米国の科学者と関連人員10余名が失踪または死亡した」とし、「これらの事件が互いに連結しているか調査しているのか」と質問した。レヴィット報道官は「報告書は見た。確認する。事実なら政府が精査する価値がある案件だ」と答えた。
21日の米議会公開書簡を総合すると、ジェームズ・コマー下院監督委員会委員長とエリック・バーリソン小委員長はエネルギー省（DOE）、戦争省（DoW）、連邦捜査局（FBI）、米航空宇宙局（NASA）にブリーフィングを要求した。FBIのキャシー・パテル長官は19日、フォックスニュースで「FBIがエネルギー省、戦争省と共に失踪・死亡した科学者らの連関を探す作業を主導する」と明らかにした。ドナルド・トランプ米大統領も17日、取材陣に「たった今そのテーマに関する会議を終えてきた。かなり深刻な案件だ」とし「その中には非常に重要な人物もいた。精査する」と述べた.
専門家らは、マッキャスランドが過去に空軍研究所（AFRL）とライトパターソン空軍基地の指揮経歴を持つ退役将校である点が疑惑を増幅させたとした。ライトパターソン空軍基地は、1947年にニューメキシコ州ロズウェルで発見された宇宙人の遺体を保管しているという噂が古くから提起されてきた場所だ。マッキャスランドが退役後に住んでいた場所も、失踪した場所もニューメキシコだった。一部メディアは2016年にウィキリークスが公開したジョン・ポデスタ当時民主党選対本部長のメールまで呼び出した。この書簡でマッキャスランドはUFO情報公開の担当者として言及された。
疑惑は最近起きた航空宇宙・核・国防関係者の未解決失踪事件と絡み、一般の好奇心と不安を同時に刺激した。2025年6月22日、カリフォルニア州ロサンゼルス郡の山岳地帯でハイキング中に姿を消した60歳の航空宇宙エンジニア、モニカ・レサ事件はマッキャスランド事件と類似している。レサはNASAジェット推進研究所（JPL）材料加工グループの責任者で、ロケットエンジンの専門家だ。治安当局はレサ失踪直後に大規模な捜索に乗り出したが、手掛かりを発見できなかった。2025年5月にロスアラモス国立研究所近郊で姿を消した78歳の退職研究員アンソニー・チャベスも同じ文脈に置かれた。
このような現象は、最近の前職・現職大統領のUFO発言と相まって、大衆の想像力を増幅させた。2月、あるポッドキャストに出演したバラク・オバマ前大統領は「宇宙人は実在する」と発言し大きな反響を呼んだ。トランプ大統領はこれについて当初「機密を漏洩した」としてオバマを非難したが、しばらくして「関連資料を公開する」と立場を転換し、17日にはアリゾナ州の保守団体のイベントでも「近い時期にUFO関連の最初の文書公開が始まる予定だ」と言及して話題となった。
一部では、個別の死亡・失踪事件が類似の職業群という理由で連鎖失踪・死亡事件というカテゴリーにまとめられた結果、事案が実際よりも大きく見える錯視を引き起こしたと主張する。現在まで特定の職業群に分類された失踪・死亡者は10人と集計されるが、個別に見れば彼らは皆それぞれ状況が少しずつ異なる。
例えば2025年6月にニューメキシコで失踪した53歳のメリッサ・カシアスはロスアラモス研究所で働いていたが、機密は扱っていなかった。姪のジャスミン・マクミランはCBSのインタビューで「叔母は高度なセキュリティクリアランスは持っておらず、行政補助の職員だった」とし「叔母の事件が注目されるのは良いが、他の事件とつながっているという証拠は見たことがない」と語った。
2026年3月にマサチューセッツの湖で遺体で発見された製薬会社ノバルティスの研究員ジェイソン・トーマスも、マッキャスランド事件とは性質が異なる。妻はNBCニュースに「トーマスは昨年、父と母を相次いで失い、極度の喪失感に苦しんでいた」と述べた。警察はトーマス事件の捜査後、他殺の可能性を排除した。
明白な刑事事件の被害者も名簿に入った。MITの核融合・プラズマ物理学者ヌヌ・ロレイル教授は昨年12月、マサチューセッツ州ブルックラインの自宅前で銃撃により死亡した。当時この事件は有名大学教授殺人事件としてメディアに大きく報じられた。事件の容疑者は20年前にポルトガルで同じ工学プログラムを履修した同窓のクラウディオ・ネベス・ヴァレンテだった。ヴァレンテはロレイル教授殺害の前日、ブラウン大学のキャンパスで銃乱射事件を起こし、学生2人を殺害し9人に負傷を負わせた人物だ。
今年2月、自宅玄関で銃撃により死亡したカリテックの天体物理学者カール・グリルメア事件も、29歳の容疑者フレディ・スナイダーが逮捕された。これらの事件は、航空宇宙・核・国防関係者の未解決失踪事件とは全く関係のない凶悪犯罪である。
専門家らは、彼らが敵性国の連鎖工作に巻き込まれて消えたという説はもちろん、UFO関与説で解釈しようとする試みにも冷笑的な反応を示した。米戦略国際問題研究所（CSIS）やエネルギー省出身の専門家らは、この疑惑は巨大な人材プールで発生した偶然の一致だと指摘した。米国内の国防、核、宇宙関連の政府機関従事者と協力企業の社員は数十万人に達する。2年余りの間、米全土で発生した心臓発作、強盗、個人的怨恨による殺人、遭難事故を、核・宇宙従事者というキーワードで束ねて、あたかもつながった連鎖犯罪のように見える錯視が起きたという分析だ。ロレイル教授が個人的怨恨で殺害された状況や、トーマス研究員のうつ病歴などがこれを裏付ける。
スコット・ロッカー核脅威防止構想（NTI）副社長は「米国には少なくとも数千人に上る核の権威者と強固なインフラがあり、関係者10〜20人を排除したところで敵性国が得る戦略的利点はない」とし「連鎖工作という文脈が作られた背景には、現在進行中の米国とイランの戦争の影響もあるはずだ」と付け加えた。戦略国際問題研究所（CSIS）のセス・ロジャーズ副局長も「科学者らが皆同じプロジェクトや兵器システムを扱っていたなら、疑う価値はあったはずだ」と述べた。
マッキャスランドの妻も、夫の失踪事件が政治外交問題と関係しているという仮説を強く反駁した。妻は「夫はライトパターソンに保管されているというロズウェル墜落の宇宙人遺体や残骸について特別な知識は持っていなかったが、（暗殺説よりは）むしろ宇宙人が宇宙船で夫を拉致したという仮説のほうが説得力があるほどだ」と述べた。