イラン戦争の余波でホルムズ海峡が封鎖され、米国カリフォルニアの農家が直撃弾を受けている。中東に向かっていた農産物の輸出路が断たれ、ディーゼルと肥料の価格まで急騰し、生産と流通が同時に揺らいでいる。
仏日刊紙ル・モンドによると、米国カリフォルニアのセントラルバレー、アーリマートに位置する大規模農場「セコイアナッツカンパニー」は現在、事実上稼働を止めた状態だ。ル・モンドは「工場労働者は無期限休職に入り、出荷を控えたピスタチオとレーズンは倉庫にそのまま積み上がっている」とし、「この農場だけでトラック15台分のピスタチオが出荷できないまま足止めされている」と伝えた。
農場の共同経営者であるビクラム・フンダルは「ラマダンの繁忙期を前にアラブ首長国連邦（UAE）ドバイのジェベルアリ港にコンテナ20個を送ったが、戦争で海上輸送が中断された」と述べ、「結局、貨物をホルムズ海峡手前のフジャイラ港に降ろし、陸路で移す迂回路を選んだが、コンテナ当たり1万ドルの追加費用がかかった」と語った。
実際の被害規模も相当だ。米国クルミ生産者協会によると、戦争勃発当時、約7万トンに達する物量が中東に向かうか輸送中だった。カリフォルニアの年間生産量の10%に当たる規模だ。一部の貨物はトルコなどへ迂回し、一部は南アジアなど需要が低い市場に流れ込み、価格下落圧力も強まっている。
価格下落とともにキャッシュフロー悪化も深刻な問題として浮上している。ロバート・バルルプクルミ生産者協会長は「現時点の見通しではポンド当たり価格が5〜10セント下落すると思われる」と述べ、「1〜2月に売れなかった物量はその後に補填されないが、納品が遅れれば代金も入らず、農家の資金繰りが急速に悪化している」とした。
コスト負担も膨らんでいる。ディーゼル価格はガロン当たり8ドルを超え、肥料価格も急騰した。農機と灌漑設備の大半がディーゼルに依存するため、生産費の圧迫が避けられない構造だ。
カリフォルニアのストックトン港関係者は「物理的な供給不足はないが、価格が急騰していることが問題だ」と述べ、「農民は生産を減らすことができず、コスト上昇をそのまま抱え込んでいる」と語った。
今回の事態は新型コロナウイルスと米中貿易摩擦に続く新たな逆風と評価される。ル・モンドは、米国の農家は中国向け輸出の減少とインドの高関税などで既に販路が狭まった状況で、戦争まで重なり三重苦に直面したと評価した。