19日午前7時30分（現地時間）、1万2000人のマラソンランナーが集まった北京イーチュアン（亦庄）のある公園。ハーフマラソン大会の開始を告げる音楽とともにスタートの掛け声が響くと、先頭集団に立った数千人のマラソンランナーが一斉に走り出した。
マラソンランナーよりも目を引いたのは、圧倒的なスピードで追い抜いて走る赤いヒューマノイド（人型ロボット）「サンディエン（闪电）」だった。人波に遮られてスタートラインでは見えなかったサンディエンは、スタートと同時におよそ10秒で視界から消えた。稲妻を意味する名前の通り矢のようにトラックを疾走すると、予想よりはるかに速いスピードに観客席からは驚き交じりのどよめきが上がった。トラックを走っていたマラソンランナーは歩みを緩め、携帯電話を取り出して写真を撮る姿も見られた。
その後、約30秒間隔で104台のヒューマノイドがスタートラインを後にした。複数台のサンディエンが相次いで走り、昨年大会の優勝モデルである北京ヒューマノイドロボット革新センターの「ティエンゴン（天工）」や、中国を代表するヒューマノイド企業ユニトリー（宇树科技・Unitree）の製品も目を引いた。個性的なかつらや帽子、衣装でおしゃれをしたヒューマノイドもいた。
◇ 今年の主役は「サンディエン」…ファーウェイ系が開発
優勝の知らせは競技開始から50分で届いた。圧倒的なスピードと安定感で観客を驚かせたサンディエンだった。チーティエンダーシェン（齐天大圣）チームが自律走行で21.0975kmを50分26秒で完走した。スピードだけを見れば、ポーフォン・サンディエン（破风闪电）チームが同じモデルで48分の記録を出したが、遠隔操作で出場したため時間に20%の加重が適用され、優勝を逃した。
2位と3位もサンディエンで、レイティン・サンディエン（雷霆闪电）チームとシンフオ・リャオユエン（星火燎原）チームがそれぞれ50分56秒と53分01秒の記録を出した。これは昨年の1位記録（2時間40分）を2倍以上短縮したもので、人間の記録よりも速い水準である。サンディエンはファーウェイ系のアナー（honor）が開発したヒューマノイドで、身長169cmに自律走行機能を備えるのが特徴だ。今年の大会に初出場した。
◇ さらに難度が上がったトラックで自律走行技術が競争
今年で2回目の開催となった大会は、昨年より規模も性能も目に見えて向上した。完走すら容易ではなかった昨年とは異なり、今年は約半数のチームが完走に成功した。昨年は20台余りにとどまった出場ロボット数は、今年は105台に増え、このうち43チームが自律走行でトラックを走った。主催側は自律走行を奨励するため、遠隔操作チームに時間加重のペナルティを適用した。速度そのものよりも人間の介入なしに走行する能力をより重視して評価するという趣旨だ。
トラックの難度も高まった。アスファルトの平地だけでなく上り坂、下り坂、砂利道、芝生の道などが追加され、最大90度に達するカーブ区間もトラックに含まれた。このためコーナリングに失敗して転倒したヒューマノイドが自力で起き上がれず、小型クレーンに吊られて引きずられていく様子が捉えられる場面もあった。
観客と取材陣の熱気も高かった。大会開始の1時間30分前の午前6時ごろから数百人の取材陣が集まり、見通しの良い場所を確保するための駆け引きも繰り広げられた。北京だけでなく上海など各地の放送局も現地を訪れた。観客席にはカメラを手に動画を撮影し、リアルタイム配信を行うインフルエンサーの姿も多く見られた。
学生応援団を率いて会場を訪れた教師シンさんは「昨年より大衆の関心が大きく高まったと感じる。昨年はイーチュアンの自前イベントのような性格だったが、今年は全国的に関心を持っているようだ」と述べ、「大会に参加したロボットも性能と規模の面で昨年より大きく進化したようだ。子どもたちに科学技術発展の現場を見せられる点が励みになる」と語った。