中国の電気料金制度が固定料金方式から市場連動制へと移行している。今回の改編は卸売と小売の価格乖離を縮小し、電力の需給変動性を反映する狙いであり、企業の電力使用戦略やエネルギー貯蔵装置（ESS）産業の構造変化を引き起こす見通しだ。
17日、ジェミャン新聞によれば、中国の四川、湖北、遼寧など10余りの地域が固定の電気料金制を廃止し、リアルタイムの市場価格に連動する制度を導入した。これは国家発展改革委員会（発改委）の電力市場規定に基づく後続措置であり、政府が24時間をピーク・中間・低負荷に分けて区分別価格を固定していた電気料金を市場化したことが核心である。
その背景には卸売・小売の価格体系の不一致がある。当局によると、すでに卸料金は数年前から段階的に市場化が進み、現在は市場原理によって価格が決定される構造に至ったものの、小売料金は依然として政府が固定した料金制に縛られている状況だ。
ここに再生可能エネルギー拡大に伴う電力需給構造の変化が重なった。太陽光発電の比重が急増し、日中は電力が余って卸売価格が下がり、発電が不可能だが需要が集中する夕方には価格が上がる現象が固定化した。実際に一部地域では供給過剰により「マイナス料金」さえ頻発している。
問題は、卸売市場で発生したこのような価格シグナルが「固定式小売料金」という壁に突き当たり、小売段まで伝達されない点である。電力が余って卸売価格がマイナスに落ち込んでも小売価格は微動だにせず、消費者が電力使用を増やす経済的誘因が生じない構造だ。今回の料金制度改編は、まさにこのような市場のゆがみを正すための措置と受け止められる。小売料金をリアルタイムの市場価格に連動させることで、需要家が需給状況に応じて自ら消費を最適化するよう誘導する趣旨だ。
報道によれば、料金制度の変化は産業界に直接的な影響を及ぼす。電気料金がリアルタイムで変動するなか、企業は生産時間など電力使用戦略を調整せざるを得ない状況に置かれた。電力多消費の業種ほど、いつ電気を使うかでコスト競争力が左右される可能性が高まった。
ESS産業も適者生存が始まった。これまでESS企業は低負荷時間帯に電力を蓄え、高負荷時間帯に放電して裁定益を得てきた。時間帯別価格が固定されているため裁定益も固定され、いわば「低リスク収益」を享受してきたわけだ。だが料金がリアルタイムで変わることで、企業の自律的な運用能力が収益性を左右するようになった。ル・ジアビン中国光伏産業協会電力市場研究専門家はジェミャン新聞に「ESS企業は政策に依存するやり方から脱し、補助サービス、容量市場、仮想発電所（VPP）などで収益モデルを多角化すべきだ」と述べた。
一方、発改委は今回の改編が一般家庭と農業用料金には影響を及ぼさないと線引きした。産業用利用者の場合も、別途の制度改善を通じて全体的な費用負担を相殺できるようにする計画だ。