2026年の北中米ワールドカップを前に「ワールドカップ特需」を期待していた米国のホテル業界に非常ベルが鳴っている。予想を下回る需要のなか、開催都市のホテル客室料金は急速に下落している。
英フィナンシャル・タイムズ（FT）はデータ分析会社ライトハウス・インテリジェンスの資料を引用し、アトランタ、ダラス、マイアミ、フィラデルフィア、サンフランシスコなど主要開催都市の試合日客室料金が年初比で30%下落したと15日（現地時間）に報じた。フィラデルフィアの宿泊運営会社ビスポーク・ステイの設立者スコット・イェスナーは「業界全体にパニックが広がり、競争的に価格を引き下げている」と語った。
当初ホテル業界は、米国・カナダ・メキシコが共同開催する今回のワールドカップが、前年に減少していた米国の旅行需要を反発させる救援投手になると期待していた。国際サッカー連盟（FIFA）も数十万人規模の来訪者流入に自信を見せていた。ジャンニ・インファンティーノFIFA会長は「試合を観なくても雰囲気を楽しもうとする人出のほうがはるかに多いだろう」と述べたことがある。しかし実際には、FIFAでさえ確保していたホテル客室の相当数をキャンセルしたことが判明した。
需要不振の最大の要因は費用負担である。欧州サッカーサポーター連盟（FSE）によると、今大会で決勝までチームを追いかけるには、チケット代だけで最低6,900ドル（約1020万円）が必要だ。これは2022年カタール・ワールドカップ比で約5倍の水準である。これに中東戦争の余波によるインフレ懸念、原油高に伴う航空運賃の上昇が重なり、サッカーファンの負担が増したとFTは分析した。
政治的要因も影響したとみられる。ドナルド・トランプ政権の厳格なビザ政策と、イランとの対立に起因する地政学的不安感が海外観光客の米国訪問需要を萎縮させているとの分析だ。観光経済研究所は今年の米国訪問客増加率の見通しを3.9%から3.4%へ下方修正した。
業界の責任論も提起されている。ワールドカップ特需を見込んで高額のプレミアム料金や連泊条件を掲げた戦略が、かえって需要を縮小させ、一部のファンをエアビーアンドビーなどの民泊へ移動させたという指摘である。観光経済研究所のアラン・ライアン理事は「ホテルが過度に高い価格を要求できると判断したのだと思う」とし、「期待値が現実とかい離していた」と指摘した。
現在米国のホテル業界は、国際旅行客の代わりに国内需要や直前予約の増加に望みをかけているが、すでに鈍化した需要を巻き戻すには限界があるとの分析が出ている。一部の専門家は、欧州のファンが今大会を見送り、スペイン・ポルトガル・モロッコで開催される2030年のワールドカップを選ぶ可能性も提起している。