米国の「ビッグ4」航空会社の一つであるユナイテッド航空が競合のアメリカン航空を買収する可能性があるとの海外報道が出た。両社が合併すれば世界最大の「航空恐竜」が誕生すると見込まれる。
14日（現地時間）、ロイター通信とブルームバーグ通信など主要海外メディアによると、スコット・カービー・ユナイテッド航空最高経営責任者（CEO）は2月末、ワシントン・ダレス国際空港の改修計画を協議するための会議でドナルド・トランプ米国大統領に会い、アメリカン航空との合併の意向を打診した。ただし合併が具体的にどのように進んでいるのかについては明らかになっていない。
前にカービーCEOは3月のブルームバーグTVとのインタビューで「アメリカン航空の資産の一部を買収する準備ができている」とし「両社にとってウィンウィンの戦略だ」と語った。「アメリカン航空を丸ごと買収する計画か」という質問には「成り行きを見なければならないが、そのような噂が多く出回っている」と答えた。
両航空会社はデルタ航空、サウスウエスト航空とともに米国の4大航空会社に数えられる。ユナイテッド航空がアメリカン航空を買収する場合、売上1000億ドル（約147兆ウォン）超、航空機2800機以上を保有する超大型航空会社が誕生することになる。
合併が実現した場合、市場に与える影響も相当だとみられる。昨年の運航スケジュールを基準にすると、両社が合併した場合、米国内線の輸送能力の約40%を占めると推定される。
このため、合併による反独占の懸念も高まっている。米連邦取引委員会（FTC）委員長を務めたジョージワシントン大学のウィリアム・コバシック教授は「これは見込みがなさそうだ」とし「複数の路線やシカゴのような大都市で事業が大きく重複する。いくら事業部門を売却しても解決する可能性は低い」と述べた。
ヴァンダービルト・ロースクールのガネーシュ・シタラマン教授も、両社の合併が「航空利用客にとって絶対的な大惨事になる」とし「チケット価格の上昇と手数料の増加につながり、移動の選択肢も減るだろう」と指摘した。続けて「最も寛大な反独占規制当局であっても、このように露骨な反競争的合併には断固として対応すべきだ」と強調した。
ブルームバーグ通信は、両社が合併した場合、米国全土の主要ハブ空港が相当部分で重複する可能性が高く、これは市場占有率の低下を懸念する中小の競合各社の強い反発を招き得ると伝えた。実際に匿名のジェットブルー投資家も、この取引が承認された場合、各航空会社が事業の一部を売却する以外に選択肢はほとんどないだろうと懸念を示した。
反独占の懸念で航空業界の合併が頓挫した事例も少なくない。2021年に推進されたジェットブルーとアメリカン航空の提携は独占禁止法違反で頓挫し、2022年のジェットブルーによるスピリット航空の買収試みも独占の懸念で失敗した。
各社の企業価値評価も合併推進の障害とされる。ロイター通信によると、米投資銀行TDコーウェンのアナリスト、トム・フィッツジェラルドは、アメリカン航空が140億ドル（約21兆ウォン）規模の無担保資産を根拠に1株当たり20ドル（約3万ウォン）超の価格を主張する可能性が高いが、ユナイテッド航空の追加の負債負担を考慮すると、このバリュエーションが現実的かどうかには疑問を呈した。
両社は海外メディアの合併推進の有無に関する質問への回答を拒否した。