サウジアラビアが米国のホルムズ海峡封鎖措置に待ったをかけて出てきた。イランを圧迫するための戦略がかえって逆効果となり、中東の中核海上輸送路全体を揺るがしかねないとの懸念によるものだ。
ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）はアラブ圏関係者を引用し、サウジが最近米国側に封鎖解除を要請し、協議テーブルへの復帰を促したと報じた。現在米国は、イランが影響力を行使するホルムズ海峡を再び開くため、港湾の逆封鎖など強硬措置を講じている。ホルムズ海峡は世界の原油輸送の約20〜30%が通過する戦略的要衝である。イランは戦争初期にホルムズ海峡で船舶を攻撃し、その結果、原油の流れに支障が生じ、国際原油価格が1バレル当たり100ドルを上回った。
これに対しサウジは、ペルシャ湾の原油を砂漠を横断する内陸パイプラインで紅海沿岸のヤンブー港へ迂回輸送してきた。これによりサウジは戦前水準である日量約700万バレルの輸出量をかろうじて回復し、衝撃を和らげてきた。問題は、米国がイランの港湾を全面封鎖して圧力の度合いを強めると、追い詰められたイランがサウジのこの迂回路を狙い始めた点である。イランはホルムズ海峡に加え、紅海南側の出口であるバブ・エル・マンデブ海峡を報復カードとして検討していると伝えられている。
「涙の門」を意味するバブ・エル・マンデブ海峡はスエズ運河へと通じる関門で、アジアと欧州をつなぐグローバル物流の中核ルートだ。幅が狭く封鎖が比較的容易なこの海峡は、イランの支援を受けるイエメンのフーシ派武装勢力が影響力を行使している。フーシ派はガザ地区の戦争当時、ドローンとミサイルで商船を攻撃し、紅海の物流を麻痺させた前例がある。
サウジの官僚らは、イランがフーシ派を通じてバブ・エル・マンデブまで封鎖する場合、自国の原油輸出が事実上麻痺しかねないと懸念している。WSJは「フーシ派武装勢力は現在のイランの戦争では比較的静観する姿勢を見せているが、依然としてイランの中核代理勢力だ」とし、「バブ・エル・マンデブ封鎖も選択肢の一つとして取り沙汰されてきた」と伝えた。イラン最高指導者の外交顧問であるアリ・アクバル・ヴェラヤティは最近ソーシャルメディア（SNS）を通じて「バブ・エル・マンデブをホルムズと同一視する」とし、「ただ一度の信号でグローバルなエネルギーの流れを断つことができる」と警告した。スウェーデンのSEB銀行の新興市場ストラテジスト、エリック・メイヤーソンも「米国がイランの石油輸出を制限するなら、イランはサウジのヤンブー・ターミナル経由の輸出を妨害しようとするだろう」と分析した。
一部では、今回の事態は単なる海峡の衝突を超え、中東のエネルギー輸送網全体が連鎖封鎖のリスクにさらされていることを示すとの指摘が出ている。一つの海峡を塞げば別の海峡が対抗カードとして浮上する構図が形成され、グローバル供給網全体が同時に揺らぎ得るということだ。世界最大の産油国サウジが、敵対国イランと同盟国米国の間でエネルギー孤立という最悪のシナリオを防ぐため、危うい綱渡りを続けているとの分析が出ている。