ロシアがウクライナ戦の長期化のなかで兵力確保のため、大学生を対象とするドローン部隊の募集を本格化している。
13日（現地時間）、ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、ロシアが追加の動員令なしで兵力を確保する戦略として、大学生を対象にした入隊広報を本格化していると報じた。除籍者に対する復学保証から高額報酬、学費免除まで破格の条件を掲げ、学生層にまで事実上の戦争動員の範囲を拡大しているという指摘である。
先立ってもロシアはウクライナ侵攻後の2022年以降、部分動員令、傭兵・受刑者の募集、高額の契約金支給など多様な手段を動員したが、十分な兵力確保には苦慮してきた。先月ロシア上院では、自国軍での服役歴がある外国人を強制送還対象から除外し、強制労役を課す法案が可決されたが、これも兵力確保の一環だとの分析が出ていた。
結局、窮地に追い込まれたロシア当局は、これまで積極的に攻めなかった大学生集団にまで募集対象を広げているとみられる。募集は全国の大学を中心に行われており、今年2月以降、ロシア全土の少なくとも269校で説明会が開かれたと集計される。一部の大学では説明会出席を事実上強制したり、成績不振の学生を個別に呼び出すといった圧力的な措置も続いているという。
とりわけ成績不振で退学の危機にある学生が主要な募兵ターゲットになっている。カザンのある大学関係者は成績が低い学生に対し「もはや学生ではない者たちが新しい軍隊を構成することになる」と圧力をかけたほか、シベリア大学では男子学生に説明会への出席を求め、出欠まで確認した事例も見つかった。
軍当局はドローン部隊を相対的に安全なポストとして強調し、高い給与と先端技術の習得機会を掲げて学生を説得している。募集担当者はドローン部隊の高給与と低リスクを強調するよう指示を受けたとされるが、広報内容とは異なりドローン運用要員も戦場にさらされる場合が多く、軍の契約は事実上無期限という点で「1年服役後に復帰」という説明は現実とかけ離れているとの批判が出ている。
先にロシアはドローン戦力強化のため組織改編にも着手した。昨年11月、当局は別個の軍種である「無人システム軍」を創設し、今年末までに兵力を16万5500人へ倍増させることを目標としている。これはウクライナの戦場でドローンが中核戦力として台頭し、戦況を左右する要素として定着したことへの措置であり、アンドレイ・ベロウソフ国防相は「最近はドローン部隊の訓練と組織力の強化に焦点を当てている」と明らかにした。
現場では経済的誘因がとりわけ強調されているとされる。ドローン部隊への入隊は義務兵役の代替にはならず、より高い報酬と需要の高い専門技術を得られるという。サンクトペテルブルク所在の大学を休学後に除籍となったある学生は「1年服役後の無償授業料、寮提供、修士課程進学の保証まで含めて652万ルーブル（約1億3000万円）の支給が提示された」と述べた。これはサンクトペテルブルクの平均賃金の約4.5倍に当たる水準だ。
ただし現場では学生の懸念が高まっている。モスクワ高等経済大学など主要大学では、成績不振を理由に入隊を勧められた学生が編入を選ぶ事例も報告されており、ドローン関連のイベントや広報に不満を示す雰囲気が形成されているという。
専門家は、今回の大学生募兵は2022年のような大規模動員令の再開を避けるための当局の迂回戦略だと分析する。ロシアは2022年9月に予備軍の部分動員令を出して30万人を徴集し、ウラジーミル・プーチン大統領が決定するまで服役を強制する措置をとったが、当時多数のロシアの男性は徴集を避けて海外で難民地位を申請した経緯がある。
非営利団体「良心的兵役拒否者運動」のアルチョム・クリガ弁護士は「当局は入隊ボーナスを導入し、動員予備軍を作り、いまや学生まで募集している」と述べ、「動員令を避けるためのあらゆる措置を検討しているようだ」と診断した。