金・銀の価格が今年、史上最高値を更新し、グローバルなジュエリー業界がスチールやアルミニウムなどの非貴金属に目を向ける「脱貴金属」の流れが広がっている。
13日（現地時間）、フィナンシャル・タイムズ（FT）は、伝統的に金中心だった高級ジュエリー市場の構造変化が感知されていると伝えた。非貴金属素材を活用し、コスト削減とともに独創性と若年層の流入を同時に図れるという理由からだ。
イタリアのラグジュアリーブランド、ブルガリはこの流れを示す代表的な事例だ。ブルガリは1970年代以降で初めて金とスチールを組み合わせた新製品を披露した。「B.zero1」コレクションではスチールリングの外郭にイエローゴールドを重ねたデザイン2種を、「チュボガス」ラインではスチールコイルに金のスタッズを組み合わせたネックレスとブレスレットを公開したことがある。
ジャン・クリストフ・ババン、ブルガリグループおよびLVMHウォッチの最高経営責任者（CEO）は、今回の発売によりブランドの金属ミックスの伝統を継承すると同時に、時計分野で実証された金とスチールの組み合わせの魅力をジュエリーまで拡張できるとみる。実際、金・スチールのモデルはセルペンティの時計ラインで最も高い販売量を誇る製品群でもある。
価格競争力は流行をけん引する核心要因の一つだ。新作リングは1580ポンド（約316万ウォン）で、セラミック製品（1860ポンド）や純金製品（2590ポンド）に比べて低い価格帯に形成された。ババンCEOは「金の使用量が減り、より合理的な価格帯での販売が可能になった」と述べ、「若い消費層にファインジュエリー市場へのアクセス性が与えられることだ」と強調した。年初、金・銀・プラチナ価格はすべて史上最高値を記録したことがある。
変化は業界全般へ拡散している。米国のジュエリーブランド、エデン・プレスリーはダイヤモンド類似炭素でコーティングしたスチールと14カラットの金を組み合わせた初の非貴金属コレクションを披露する予定で、創業者のグウェン・マイヤーズは「財務的にサステナブルであるという意味と、ダイヤモンド類似炭素の黒色コーティングを狙い、コレクション名を『In the Black（黒字状態）』と名付けた」と説明した。
デザインと職人技の領域でも非貴金属の活用は高く評価される雰囲気だ。ドイツのハイジュエリーブランド、ヘンメルレは最近、アルミニウム、銅、鉄など多様な金属を活用した作品を公開した。スコットランド拠点のジュエリーデザイナー、エヴァ・ゴーリングは「ジュエリー市場が過飽和の状況で差別化のために新しい素材とコンセプトが重要になった」と述べ、「独創性とストーリーを重視する消費者の変化が流れを下支えしている」と説明した。
ただし製作過程の側面では難点も存在する。金属価格が安くとも、材質や特性などによって製作難度が千差万別に変わり得るためだ。例えばアルミニウムの場合、材質が軽く大型作品の製作に有利だが、非常に柔らかく加工が難しい原料と評価される。
ヘンメルレの共同代表であるクリスタイン・ヘンメルレは「金と銀の価格が大きく上がっても、アルミニウムの製作の方がむしろ高くつく可能性がある」と述べ、「青銅とアルミニウムの製作難度を考慮すればコストはより高く算定されるだろう」と説明した。
専門家は、脱貴金属の流れは歴史的にも繰り返されてきた現象だと説明する。ロンドンのV&A博物館の主席キュレーター、ヘレン・モールズワースは「時代と技術の発展に伴い『貴いもの』の定義は絶えず変化してきた」と述べ、「現在の素材多様化は技術発展と独創性を追求する消費者需要が結び付いた結果だ」と分析した。