ドナルド・トランプ米大統領が米国とイランの終戦交渉が決裂した後、ホルムズ海峡の封鎖手続きに着手すると明らかにした。国際原油価格の上昇が不可避な措置であるだけに、海峡封鎖宣言の背景に国際社会の関心が集まっている。
トランプ大統領は12日（現地時間）ソーシャルメディア（SNS）トゥルースソーシャルを通じて「世界最強の米海軍はホルムズ海峡を出入りするすべての船舶に対して直ちに封鎖手続きを開始する」と明らかにした。これを受け、中東地域の米軍を統括する中央軍司令部は米東部時間基準13日午前10時（韓国時間13日午後11時）からイランの港を往来するすべての海上交通に対して封鎖措置に入ると宣言した。
ホルムズ海峡は世界の原油と天然ガスの物流量の20%以上が通過する中核的な海上交通路である。イランが2月末、米国とイスラエルの空爆への報復として当該海峡を通過する船舶に対し機雷およびドローン攻撃の可能性を警告し、ホルムズ海峡は事実上の閉鎖状態に置かれていた。イランの統制下で一部の油槽船が限定的に通過はしたが、国際原油価格をはじめとするエネルギー価格は天井知らずに高騰した。
このような状況の中、11月の中間選挙を控えインフレ管理が急務の米国は、イランとの交渉過程でホルムズ海峡の即時開放を求めてきた。しかしイランが最終合意後の開放可能という立場を固守したことで、米国が突如として海峡の統制権を直接行使すると宣言した格好だ。
米国がホルムズ海峡の統制に乗り出した主な理由は「イランの資金源」を遮断するためである。米国はこれまでイランの核合意破棄などを理由にイラン産原油の販売を制限してきたが、今回の戦争期間中は国際原油価格の急騰を懸念して制裁を一部緩和した。先月には海上で待機中だったイラン産原油を1カ月間販売できるよう許可した。
イランはホルムズ海峡を通過する船舶に最大200万ドルの通行料を課し、自国原油にプレミアムを付けて販売することで莫大な収益を上げてきた。従来は主に中国に限られていた販売先も一部の西側諸国へと拡大した。CNNは、こうした収益がイラン政府と軍事作戦の主要な資金源として活用されたと伝えた。
米国の今回の措置には、イランがホルムズ海峡封鎖の脅しを交渉のてこに活用してきた流れを断とうとする戦略的意図も込められている。先立ってトランプ大統領は11日、会談決裂直後にSNSを通じ、年初にニコラス・マドゥロ追放のためにベネズエラを圧迫した当時に用いた海上封鎖戦略を再度活用すべきだという趣旨の記事を共有したこともあった。
英BBCは「この海峡の地理的特性は、戦時中にイランがこれを戦略的なてことして活用することを可能にし、狭い水路を通過する船舶を選別的に遮断することで原油価格の急騰を招いた」と分析した。続けて専門家を引用し、今回の措置がイランを米国が提示した条件に従って交渉のテーブルに引き出すための圧力手段だと伝えた。
一部では今回の措置が中国けん制の性格も持つとの分析が出ている。中国はこれまでイラン産原油を比較的安価に輸入してきており、中国籍の超大型油槽船もホルムズ海峡を利用して利益を得てきた。米海軍大学院のジェームズ・クラスカ教授は、米国の海峡封鎖が「中国のようにイラン産石油への依存度が高い国家を窮地に追い込む可能性がある」と評価した。
米国はすでにホルムズ海峡封鎖のための準備に着手した状態である。トランプ大統領はこの日「米海軍がイランが海峡に設置した機雷の除去作業に着手する」と明らかにした。米中央軍司令部も前日、声明を通じて米海軍駆逐艦『フランク・E・ピーターソン』と『マイケル・マーフィー』がホルムズ海峡を通過しアラビア海で作戦を遂行したと伝えた。続けて「今回の作戦はイランイスラム革命防衛隊（IRGC）が設置したと推定される海上機雷を除去し、海峡の安全を確保するための任務の一環だ」と説明した。
専門家は、ホルムズ海峡周辺に配備された米海軍戦力が海上交通の遮断に本格的に投入されると見ている。アラビア海に配備された空母リンカーンは、船舶の検査と拿捕作戦のための中核拠点の役割を果たし得るという分析だ。戦争初期、米国は中東地域に8隻の誘導ミサイル駆逐艦を配備しており、これらの艦艇もまた海峡を抜けようとする油槽船の移動を遮断または統制するのに活用され得るとウォールストリート・ジャーナル（WSJ）は伝えた。