ドナルド・トランプ米国大統領のイラン戦争対応をめぐり、米民主党が大統領の権限移譲を規定した合衆国憲法修正第25条の発動を促し、法の効力に関心が集まっている。
7日（現地時間）政治専門メディア「ザ・ヒル」によると、民主党内部でトランプ大統領の解任を求める動きが強まっている。この日、14期の下院議員であるジョン・ラーソンは弾劾訴追案を提出し、声明で「トランプ大統領はすでに公職から解任すべき要件を超えており、状況は悪化している」と反論した。これに加え、ナンシー・ペロシ前下院議長をはじめ民主党関係者70人が修正第25条の発動を要求したとされる。
民主党の関係者は、トランプ大統領がイランを圧迫する過程で超強硬発言を連発したことについて、大統領が戦争犯罪を予告し米国の安全保障まで危うくしていると主張する。先にトランプ大統領は、自ら提示した交渉期限を前に、連日イランに対し「今夜、一つの文明が消え去る」「ホルムズ海峡を開放しなければ地獄を見ることになる」と攻勢をかけた経緯がある。
米国憲法上、大統領を解任する代表的手段は議会の弾劾だが、修正第25条は大統領が側近によって権限を剥奪されうる別途の手続きを定める。米国副大統領と内閣の過半数が大統領について職務遂行に不適切と判断する場合、この条項を発動できる。大統領が反発しても、副大統領と内閣が立場を維持し、議会が上下院それぞれで3分の2以上の賛成を得れば最終的に解任を決定できる。
条項は本来、大統領・副大統領の継承に関連し、憲法上の空白を補完するために導入された。1841年のウィリアム・ハリソン大統領の死去当時、ジョン・タイラー副大統領の地位をめぐる論争が浮上した。その後、1963年のジョン・F・ケネディ大統領暗殺事件を契機に導入の必要性が一段と高まった。ケネディ大統領が被弾した当時、その生存可否と職務遂行可能性をめぐる混乱が続き、制度整備の必要性が浮き彫りになり、最終的に大統領の不測事態に際し副大統領が権限代行を担う手続きを規定する法律が制定された。
ただし修正第25条は今年初めにも取り沙汰された。1月、グリーンランド侵攻を示唆したトランプ大統領に対し、民主党所属のエド・マーキー上院議員と、シドニー・キャムラガードーブ、ヤサミン・アンサリ、エリック・スウォルウェルら下院議員が解任を要求し、法の発動を促したほか、共和党内部からも「侵攻を決定するなら弾劾を検討する」との批判混じりの声が出たとされる。ただしその後、トランプ大統領がグリーンランドを併合する代わりに、グリーンランド内の米軍基地に対する主権を認められることで協議し、論争は沈静化した。
トランプ大統領の1期目の執政当時にも修正第25条は複数回取り沙汰されたとみられる。例えば2018年には、元司法副長官のロッド・ローゼンスタインが内閣関係者を説得し条項発動を協議したとの疑惑が提起された。ほぼ同時期、ニューヨーク・タイムズ（NYT）は「内閣内部で修正第25条発動に関する初期の議論はあったが、憲政上の危機を懸念して実行しなかった」とする高官の発言を報じた。ローゼンスタイン副長官は大統領選期間、トランプ陣営とロシアの共謀疑惑があったとする『ロシア・スキャンダル』捜査を監督し、トランプ大統領と対立を重ねた人物だ。
2021年1月の米連邦議会議事堂乱入事件直後にも、下院はマイク・ペンス前副大統領に修正第25条の発動を促す決議案を可決したが、これは法的拘束力のない象徴的措置にとどまったとされる。マイク・ポンペオ前米国務長官はその後の調査で「修正第25条の発動が内閣内部で言及されたのは事実だ」としつつも、「実際の発動を真剣に検討はしなかった」と説明した経緯がある。
実際、この条項はこれまで現職大統領の解任に使用された例はなく、このためトランプ大統領の解任に適用される可能性は限定的だとみられる。過去にはリチャード・ニクソン大統領とジェラルド・フォード大統領が副大統領を任命する過程で、同法は通算2回活用されたが、それ以外は実質的な発動の動きに発展しなかったということだ。
専門家は、修正第25条が副大統領と内閣の政治的決断、さらに議会の超党派合意まで要求する点で、現実的なハードルが極めて高いとみる。とりわけ、トランプ大統領2期の内閣が高い忠誠度を示す人選で構成されている点も、発動可能性を下げる要素として指摘される。
実際に、ピート・ヘグセス国防省（戦争省）長官、ロバート・F・ケネディ・ジュニア厚生福祉省長官、ハワード・ラトニック商務長官など主要官僚の大半は、トランプ大統領本人およびその一家と深い縁を持つとされる。