3月27日（現地時間）、スイス・ルツェルンのエンメン空軍基地近郊に位置する宇宙企業ビヨンド・グラビティの工場。巨大な引き戸を開けて入ると、高さ約20mに達する半円錐形の構造物が姿を現した。発射体に搭載され宇宙へ向かう人工衛星などの搭載体を熱と空気抵抗から保護するフェアリング（覆い）である.
フェアリングは発射後、一定の高度で2つに分離する。定められた時点で両側が正確に割れる技術は宇宙発射体分野の核心技術とされる。昨年末、南米のフランス領ギアナから発射された欧州宇宙機関（ESA）の次世代発射体「アリアン6」にもビヨンド・グラビティのフェアリングと断熱材が適用された.
ビヨンド・グラビティは世界のロケットの「屋根」と呼ばれるフェアリング市場で最大60%を占めるとされる。米航空宇宙局（NASA）の有人宇宙探査プログラム「アルテミスII」にも同社の技術が使われた。「Orion」宇宙飛行士が飛行中に太陽から電力を確保するための太陽電池パネル駆動装置（SADM）を供給したのである.
◇精密技術で宇宙産業の競争力を確保
ビヨンド・グラビティの競争力は、スイスの宇宙産業が長年蓄積してきた精密技術に由来する。スイスは自国領内にロケット発射台を保有していないが、精密製造力を基盤に「宇宙強国」の地位を築いた。米国や中国のように大型ロケットの開発に注力するより、発射体と衛星を作動させる超精密部品と素材技術に注力してきた。精密時計産業で蓄積された職人精神が宇宙産業にもそのまま引き継がれたのである.
その結果、スイスは製造とシステム技術を中心に宇宙産業エコシステムを構築した。欧州の衛星航法システム「ガリレオ」に搭載された原子時計もスイスが製造した。国営防衛産業グループのルアグ（RUAG）から始まった「ビヨンド・グラビティ」は2022年の独立後、欧州最大の宇宙部品サプライヤーへと成長し、ローザンヌ連邦工科大学（EPFL）発のスピンオフ企業「クリア・スペース」は世界で初めてESAと宇宙デブリ除去の商業化契約を締結した.
スイスの技術力は人類の宇宙探査の歴史の随所でも確認できる。1969年、アポロ11号で人類が初めて月に着陸した際、宇宙飛行士が月面に最初に設置した装置は米国国旗ではなく、スイスのベルン大学の研究陣が作った「太陽風測定装置」だった。ベルン大学はその後も、水星探査機ベピコロンボ、木星氷衛星探査機ジュース（JUICE）など主要な国際ミッションに参加し、存在感を保っている.
◇「韓も宇宙コンピューティングなど隙間を狙うべきだ」
スイスの「隙間市場」戦略は韓国にも重要な示唆を与える。強大国と規模の競争を繰り広げるより、自らの「ニッチ（niche・隙間）」を見つけるべきだということだ。韓国はヌリ号4号の打ち上げ成功で世界7番目の発射体保有国になったが、遅れて宇宙産業に参入した分、グローバル市場のシェアは依然として微々たる水準である.
先月25日、ベルン大学で会ったニコラース・トーマス実験物理学教授は「韓国の宇宙産業はまだ初期段階に見える」と評価した。ただしトーマスは「韓国はデュアルユース技術の必要性を認識させる地政学的環境にあり、技術水準も急速に進歩している」とし、「韓国の宇宙技術は軍事用を超えて多様な活用可能性があり、これは宇宙科学拡張の機会になり得る」と述べた.
NASAで複数の宇宙探査ミッションを総括したトーマス・ズルブッヘン、チューリッヒ連邦工科大学（ETH）教授は先月23日、「15年前までスペースXの年間ロケット打ち上げ回数は4回に過ぎなかったが、昨年は約165回に増え、今後は1日1回以上の打ち上げが行われる」と述べ、「今や宇宙産業の中核収益源はロケットではなくサービスだ」と語った。衛星データ、通信、画像、宇宙コンピューティングなどロケットを「活用」する分野で収益が創出されているという意味である.
ズルブッヘン教授は「韓国は強力な技術基盤を有しており、特にコンピューティングと半導体分野で競争力が大きい」とし、「これを宇宙産業に積極的に接木すべきだ」と述べた。ズルブッヘンは今後、衛星データを地球に送らず宇宙で人工知能により処理する『宇宙コンピューティング』の需要が大きく増加すると予測した。続けて「韓国がこれを新たな機会とすべきだ」とし、「各国は最も得意とする分野を中心に宇宙産業に参入すべきだ」と強調した.