米国がイランで撃墜されおよそ36時間にわたり孤立していたF-15E戦闘機の操縦士を救出する過程で、米中央情報局（CIA）の情報提供が決定的な役割を果たしたことが判明した。
5日（現地時間）主要外電の報道を総合すると、F-15Eの後部座席に搭乗していた武装管制士（WSO）である大佐は3日、被弾直後に緊急脱出し、険しいイランの山岳地帯に一人取り残された。大佐は米軍司令部と暗号通信が可能な位置信号装置とセキュア通信機器を所持していたが、敵に位置が露見しうる信号を常時送信しないよう訓練されていた。
米軍は当該将校の位置を自力で把握しなければならない状況に置かれ、操縦士救出作戦の立案と並行してCIAも位置特定の作戦に着手した。その後CIAが操縦士の位置を正確に把握し、米軍はイラン側より先に発見して救出できた。CNNは「最終的に当該将校の正確な位置を特定し軍に情報を提供したのはCIAだった」と伝えた。
CIAはこの過程で「欺瞞作戦」を展開した。CIAは「米軍将校はすでに救助され車両で国外へ移動中だ」という虚偽情報を現地に流し、イラン当局が操縦士がいると推定される山岳地帯ではなく隣国へ向かう道路へ捜索の方向を転換するよう誘導した。ニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、米政府高官はこの作戦が、行方不明の操縦士を追跡していたイラン軍の間に混乱と不確実性を引き起こしたと評価した。
別の匿名の政府関係者2人は、今回の欺瞞作戦によってCIAが墜落した操縦士の位置を把握し、これをホワイトハウスと国防総省に伝達する時間を稼いだと米政治メディアのポリティコに明らかにした。
CIAは特殊装備を投入して当該操縦士の正確な位置を把握し、国防総省とホワイトハウスに提供した。NYTは、CIAがどのような技術を使用したのかは開示されていないが、当該装備がCIAの独自資産である可能性が高いと報じた。BBCも、CIAが空軍将兵の位置を山岳の峡谷単位まで追跡し、国防総省に伝達したと伝えた。ある政府関係者はこれをめぐり「文字通り『干し草の山から針を見つける』ような作戦だった」と評価した。
CIAから位置情報の提供を受けた米国防総省とホワイトハウスは直ちに米軍特殊部隊を投入した。この作戦にはネイビーシールズ・チーム6を含め数百人の兵力が動員され、特殊部隊が孤立した将校に接近する間、イラン軍の接近を阻むため爆弾と火力が投入された。また、操縦士と救助要員を乗せて離脱しようとした米軍輸送機2機がイランの僻地で離陸不能に陥ると、米軍は追加の輸送機を投入し、既存の航空機は敵に渡らないよう自爆破壊した。
ドナルド・トランプ米大統領は救出作戦の成功後、「敵の領土の奥深くで2人の米軍操縦士がそれぞれ別々に救出されたのは前例がない」とし「米国は決して米国の戦士を置き去りにしない」と明らかにした。
この過程で米軍とイラン軍の間で直接的な交戦は発生しなかった。CIAの欺瞞作戦が操縦士を追跡していたイラン軍の一部を別地域に誘導することに成功した可能性を示唆するとNYTは伝えた。
もし今回の作戦が失敗していれば、交渉の過程で米国に不利に作用した可能性が大きい。ポリティコは「今回の救出作戦は、イランが当該空軍将兵を生け捕りにする事態を防いだ」とし、「将兵の捕縛はトランプ政権に重大な政治的打撃となり得ただけでなく、戦争が2カ月目に入る状況でテヘランにとって強力な交渉カードとなり得た」と伝えた。
一方、戦闘機から脱出した将校は短いメッセージで自身の生存を知らせてもいた。トランプ大統領は政治専門メディアのアクシオスとのインタビューで、当該将校が脱出直後「神に権能あれ」（Power be to God）と言ったと明らかにした。米軍は当初、この発言がイラン側が罠に誘導するために送った「偽の信号」である可能性を疑ったが、当該将校が敬虔な信者である事実が確認され、疑念を解き生存を確信したと伝えられた。