「中国のテスラ」と呼ばれる電気自動車メーカーのシャオペン（小鵬・Xpeng）が低価格車市場から撤退すると宣言した。電気自動車メーカーの急増で競争が過熱し出血競争を続けてきた中国自動車産業が構造転換局面に入るか注目される。
6日中国の経済メディアの第一財経と現地の金融情報プラットフォームの東方財富によると、ホー・シャオペン（何小鵬）最高経営責任者（CEO）は最近のメディアインタビューで「安価で収益性の低い自動車をつくるのは無意味だ」とし、10万人民元（約2190万円）以下の車両市場には参入しないと明らかにした。
◇激しい競争で利益率は2.9%にとどまる
このような宣言は中国自動車産業全般の収益性危機が深まる中で出てきた。現在中国自動車産業は販売拡大にもかかわらず収益性はむしろ悪化している。中国乗用車協会によると、今年1〜2月の中国自動車産業の売上高は前年同期比0.9%減、費用は0.2%増、純利益は30%減だった。平均利益率は2.9%で、製造業平均（5.8%）の半分水準にとどまった。
ツイ・ドンスー事務総長は「最近の自動車産業の利益減少は深刻な水準だ」と述べ、今後収益性への圧力がさらに高まると見通した。ホーCEOも「現在の電気自動車メーカーはまともなビジネスモデルを持っておらず、非常に競争的な環境に置かれている」とし、「2030年までに中国自動車市場は5大メーカーが主導する」と語った。さらに低価格競争からの脱却を通じて「健全な競争を促進したい」と述べた。
◇シャオペン、「車会社→AI会社」への転換を公式化
シャオペンは価格ではなく技術で競争軸を移す戦略を示した。今月公開した新車6種も値下げではなく人工知能（AI）性能を大幅に引き上げる方式で競争力を確保した。最大1500TOPS（毎秒テラ演算）水準の演算力を備えた自社開発AIチップと自動運転モデルを搭載した。価格帯は11万9800〜15万1800人民元（約2621〜3321万円）である。
会社の方向性の変化は組織再編にも表れる。シャオペンは最近社名を「シャオペン自動車」から「シャオペングループ」に変更し、単なる完成車メーカーを超えて物理人工知能（AI）技術企業への転換を公式化した。電気自動車を基盤に自動運転、ロボタクシー、ヒューマノイド（人型ロボット）、フライングカーなどへ事業領域を拡張する構想である。
東方財富によると、これに向けてシャオペンは昨年研究開発（R&D）に95億人民元（約2兆円）を投資し、そのうち約半分がAI関連投資だった。今年はAI投資額が70億人民元（1兆5312億円）へ増加する見通しだ。ホーCEOは「自動車産業はハードウェア産業の中でもそれほど良いビジネスモデルではない」とし、「自動車メーカーは単一の収益モデルから脱し、第2の成長曲線を見つけなければならない」と述べた。