米国で看護師がいわゆる「中産階級へのはしご」として浮上し、労働市場の中核に定着している。
米ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）は、人工知能（AI）の普及と景気後退の中でも安定的に高所得が見込める看護職の需要が増加していると報じた。製造業と事務職の地位が弱まる一方、医療分野は構造的な需要拡大と高い賃金上昇率が下支えしているとの分析である。
看護師は高齢化と医療費増加という構造的要因に支えられ、安定的な職業群として認識されている。とりわけ学位と経歴に応じて所得が段階的に上昇し、努力に対する報酬が確実だという認識が労働需要を牽引するとの評価だ。
米労働省によると、公認登録看護師（RN）の中央値年収は9万3600ドル（約1億4100万ウォン）で、全職種平均（4万9500ドル）の2倍を上回る。修士・博士学位取得時の中央値年収は13万2050ドルに達することが示された。
ここに米国の医療産業は直前の数十年間、全産業を通じて最も着実な雇用創出を記録してきた。シカゴ大学の研究によれば、1980年代以降に持続的に拡大した医療分野の雇用は、2000年代初頭に製造業と小売業をすでに追い越したことが確認される。
直近3年間、医療・社会福祉分野の雇用は12.5%増加したが、同期間に他のすべての職種の雇用増加率が2%未満にとどまったことと対比される。
とりわけ米国内の医療需要の増加が看護職の雇用創出を下支えしている。米国の年間国民医療費は1970年の国内総生産（GDP）比7%から2024年には18%へと急増したが、高齢人口の増加と慢性疾患患者数の増加が上昇幅を大きくしたとみられる。
あわせて2010年に制定された医療保険改革法（ACA）で数百万人に保険が提供され、医療サービス需要が増加した点や、医療システムが来院中心から外来・地域社会基盤へ拡大したことも、看護師の存在感を高める要因となった。
今後の見通しも明るいと予測される。米労働省は2024年から2034年まで、高度学位要件の看護職と一般看護職の雇用がそれぞれ35%、5%増加すると予測したが、これは全職種の平均増加率（3%）を上回る数値だ。
ジョシュア・ゴットリーブ・シカゴ大学経済学科教授はこれを「現代の中産階級の雇用エンジン」と評価した。
専門家は看護職が景気と技術の変化の双方に強い職業だと総評する。ロナ・フィネガン・ロヨラ大学看護大学学長は「看護は景気後退局面で強い職業だ」と述べ、「高齢化と慢性疾患の増加、医療サービスの拡大が続く限り、需要は減らない」と説明した。
実際に大学は看護学部の定員を速やかに増員しており、Namsung看護師の比率も2005年の8%から最近は13%まで拡大したことがある。
ただ一部では、高い業務強度と夜間・週末勤務、感染リスクなどが労働需要を鈍らせる可能性が大きいと指摘する。2024年に米国の看護師80万人を対象にしたアンケートによると、「今後5年以内に看護師を辞める」と回答した人員の41%がストレスと燃え尽き症候群を退職理由に挙げた。
今年1月にも米国ニューヨーク市では看護師約1万5000人が集団ストライキに突入する事態が起きた。彼らはニューヨーク州看護師協会（NYSNA）に所属し、慢性的な人員不足と職場の安全問題の改善を訴えた。
看護師らは「病院がコスト削減を理由に増員を先送りしている」とし、「看護師1人が同時に14〜15人の患者を担当する異常なシステムが固定化している」と指摘した。