4日深夜、米軍の最精鋭特殊部隊を乗せた輸送機数十機がイラン南西部のコギルユイェ・ボイェルアフマド州近郊に向かった。作戦目標は前日、イラン防空網に撃ち落とされ墜落した米空軍F-15Eストライクイーグル戦闘機の搭乗者のうち、行方不明となっていた兵器管制士（WSO）の救出であった。
通常、この種の救出作戦は低高度で最小人員を浸透させ、敵レーダーへの露出を抑える。しかし今回の作戦は、このような密かに浸透する秘密作戦とは異なっていた。数百人に達する特殊作戦要員が数十機に及ぶ先端航空機に搭乗し、敵中深くへ一気に投入された。一定の露出リスクを甘受してでも、制空優勢と情報優勢を土台に救出作戦を強行する戦略とみられる。
作戦過程で米軍はイラン革命防衛隊の兵力と激しい交戦を繰り広げるスリリングな状況を演出した。だが圧倒的な火力でイラン側の抵抗を無力化した。
5日、ニューヨーク・タイムズ（NYT）やアルジャジーラなど主要メディアの報道を総合すると、前日米軍は一人の負傷者も死者も出すことなく行方不明将校の救出に成功した。ドナルド・トランプ大統領はこの将校が「負傷はしたが、大丈夫だ」と述べた。主要メディアも米軍高官を引用し、米軍側の死傷者はおらず、すべての特殊部隊員が無事帰還したと伝えた。
今回の大規模救出作戦は3日、イラン南西部で米軍戦闘機が敵の防空網に捕捉され墜落したことから始まった. 2月28日以降、双方の本格的な戦争が勃発して以来、米軍戦闘機が敵対的射撃によって撃墜されたのは初めてである。
被弾直後、操縦士と兵器管制士の2人は機体から緊急脱出した。操縦士は墜落直後に米軍の捜索救難網に捕捉され、現場で迅速に救助された。一方、大佐級の高位将校と確認された兵器管制士の行方は杳として知れなかった。敵中の真っただ中に一人残されたこの将校は、護身用拳銃一丁にのみ頼り、イラン軍の綿密な捜索網を丸一日かわし続けたとされる。イラン当局は米軍将校を生け捕りにするため、6万ドル（約9,000万ウォン）に達する懸賞金まで掲げ、大規模な兵力を投入して捜索を行った。
ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、墜落地点が平素からイランのイスラム体制に対する反感が強い地域である点を指摘し、「現地住民が米軍将校に密かに避難所を提供した可能性が高い」と述べた。イラン南西部一帯は、長年にわたり中央政府の統制に抵抗してきた少数民族や反政府勢力が多く居住する地域である。
米軍首脳部は直ちに救出作戦に着手した。米軍将校が敵国に拘束される場合、致命的な政治的打撃と士気低下が懸念された。米国は兵士一人を見つけるため、強力な情報網を総動員した。米中央情報局（CIA）の情報要員はイラン現地の民間協力者と緊密に接触し、孤立した米軍の生存を助ける非正規支援・帰還作戦を展開した。同時に、米軍サイバー司令部と宇宙司令部は偵察衛星や各種サイバー資産で現地の敵軍動向と戦場情報をリアルタイムで把握した。
米軍現地指揮部は行方不明将校の位置を特定すると同時に、数百人規模に及ぶ最精鋭の特殊部隊員を戦闘機やヘリコプターなど各種航空資産数十機に分乗させ、イラン内陸へ投入した。今回の撃墜が初の事例であるように、米軍は既にイラン領空でもイラン空軍を圧倒している。これに加え、残存するイランの防空網とレーダー網を突破して目標地点に秘匿接近するよう最適化された電子妨害特化の航空機が大量動員されたと推定される。情報当局の工作と最精鋭特殊部隊、そして先端の宇宙・サイバー資産が有機的に結合した高度立体的戦術だったとの評価だ。
救出作戦の現場は極度に緊迫していた。アルジャジーラは米政府高官を引用し、現場で大規模な銃撃戦が発生したと伝えた。米軍最精鋭の特殊部隊は、暗闇の中で行方不明将校の隠れ家に迫っていたイラン軍の捜索部隊と正面衝突した。米軍は上空で待機していたヘリコプターなど航空資産を活用して空中支援を浴びせ、イランの捜索部隊を攻撃した。
しかし撤収過程で予期せぬ致命的な危機が襲った。兵力と将校を乗せて離脱しようとした米軍輸送機2機が、駐機中だったイラン外縁の基地で突発的な機体故障を起こした。敵中の真っただ中で部隊全体が包囲されかねない一触即発の状況だった。NYTによると、現場指揮官はこの状況で躊躇なく新たな輸送機3機を呼び、迅速な動線統制の下で全兵力が新しい輸送機に搭乗することができた。
米軍は故障したまま残された輸送機2機を完全に爆破した。機密装備や先端の飛行技術が敵の手に渡るのを根本から遮断するための決断だったとされる。
トランプ大統領は作戦成功直後、ソーシャルメディアを通じ大々的に勝利の報を告げた。米メディアによると、トランプ大統領はホワイトハウスの国家安全保障会議の中枢関係者と状況室でリアルタイムに作戦を見守り、緊迫した瞬間を共にした。
トランプ大統領は、作戦の知らせが大衆に伝わり始めた直後の5日深夜ごろ、ソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」に「われわれは彼を救った」として作戦成功の事実を公式化した。続いてキャロライン・レヴィット米大統領報道官が発表した公式声明では「米軍が米国史上最も大胆な捜索救難作戦の一つを成功裏に遂行した」と明らかにした。さらにトランプ大統領は「救出した将校が交戦と逃避の過程で負傷したが、まもなく完全に回復する」としつつ、救出作戦の過程で米軍の死傷者が一人も発生しなかった事実を強調した。
息詰まる対峙の末にもたらされた生還の知らせは、米国全土に強烈な勝利メッセージとして作用する見通しだ。米国は1979年のテヘラン駐在米国大使館占拠事件の際、米国人の外交官と市民52人が444日間にわたり拘束された前例を経験した。今回もし米軍の高位将校がイラン軍に生け捕りにされていれば、イラン政権がその将校を対米交渉の強力なカードとして活用するか、体制宣伝の道具として悪用しただろうとの観測も出ていた。