イラン戦争が長期化し、主要な石油輸送路であるホルムズ海峡の統制が長引くなか、開発途上国の間でエネルギーの『富める者はより富み、貧しい者はより貧しくなる』現象が深刻化している。ある国々は外交力を発揮して原油とガスの輸送代替ルートを確保したり、直接交渉に乗り出して限定的ながらもエネルギーのライフラインを維持している。一方、国際社会での交渉力が弱い国々は中東に近接していても、極端な電力節減措置にまず追い込まれている状況だ。
とりわけ資金力に乏しいアフリカとアジアの貧困国は、単に油価が上がる水準を越え、国家経済全体が麻痺する危機に直面した。エネルギー安全保障がそのまま国家安全保障に直結する厳しい現実のなかで、各国政府は閉ざされたエネルギー供給路をこじ開けるため、背水の陣の外交戦を展開している。
29日（現地時間）、エジプト政府は高騰するエネルギー価格に対応するため、来月4日から1カ月間、すべての商店とレストラン、カフェの営業を午後9時までに制限する特別措置を発表した。街灯と道路沿い広告板の照度を暗く下げ、4月の1カ月間は可能な限り多くの労働者に週1回以上の在宅勤務を指示した。ホルムズ海峡を通じた石油およびガス供給が事実上全面中断され、グローバルな原油価格の暴騰の余波に耐えられなかった苦肉の策である。
エジプトは1970年から石油を採掘してきた産油国だ。ただし採掘した原油を精製するために用いる燃料の調達能力が不足し、生産量が限定的である。だからといって採掘団地を拡張したり、設備を近代化する財政的余力も十分ではない。自国産原油があっても国内需要にさえ追いつけないなか、最近はガス生産まで減り、輸入依存度が一段と高まった。
とりわけエジプトは地理的には北アフリカに属する。しかし中東の紛争地域に近いという理由で、他の開発途上国よりもはるかに大きな打撃を受けている。エジプトは経済の特性上、観光業と小売業の比重が高い。午後9時以降の夜間営業制限は、パンデミック当時のように莫大な経済的損失を招く可能性が大きい。それでもエジプト政府は、政府が当面発電所を回す燃料を確保できなければ国家の電力網全体が麻痺しかねないという切迫感から、強度の高い措置を強行したと専門家は評価した。
アジア地域の開発途上国も状況は似ている。外交的てこがない弱小国は徹底的に孤立している。フィリピンは国家の電力消費を20%削減するという目標を掲げ、公的部門に週4日制を電撃導入した。タイとベトナム政府も公務員に在宅勤務を指示し、エネルギーの引き締めに乗り出した。工場稼働を止められない状況で、公的部門が先に犠牲を受け入れて電力需要を抑制しようとする試みだ。
エネルギー輸入依存度が高い南アジアとアフリカの最貧国では、すでに食糧危機が現実となった。フィナンシャル・タイムズ（FT）は、国家基幹網を維持するための最低限の電力すら確保できない国々が、送電制限と計画停電を日常のように経験し、社会基盤全体が揺らぐ危うい状況に直面していると伝えた。一部の国では電力不足で農機が動かせず、肥料工場が生産を止めている。ドイツのキール世界経済研究所は「ホルムズ海峡の封鎖が単なるエネルギー価格上昇を越え、肥料と食糧価格の暴騰へと連鎖反応を起こしている」と指摘した。
一方で、平時は稼働していなかった外交チャネルを総動員して突破口を開いた国もある。イランと国境を接するパキスタンは、戦争勃発直後からイラン指導部と直接交渉を行い、自国の船舶がホルムズ海峡を無事に通過できるよう保障を受ける例外的な合意条項を引き出した。
中国はトランプ政権が1カ月間、ロシア産の石油とガス供給制裁を緩めると、これを大規模に自国へ供給して衝撃を吸収した。習近平中国国家主席とウラジーミル・プーチン露大統領は昨年9月の北京首脳会談で、ウクライナ戦争勃発後に西側制裁を受けるロシア産天然ガスを中国に大量に導入できるよう、『シベリアの力2』パイプライン建設で合意した。国家が保有する独自の外交路線がエネルギー確保量を左右する盾の役割を果たした事例だ。
専門家は、このような構造的なエネルギー不平等は短期間には解消しにくいと見通した。ファティ・ビロル国際エネルギー機関（IEA）事務局長は「中東戦争はグローバル原油市場の歴史上、最大の供給混乱を含め、世界経済に重大なエネルギー危機を引き起こしている」とし、「事態が速やかに解決されなければ、エネルギー市場と世界経済に及ぼす衝撃はいっそう苛烈になる」と警告した。