ドナルド・トランプ米大統領が主導した対イラン軍事作戦をめぐり、米国内外で批判が激しく高まっている。何もしていなかったイランを軽率に刺激して不要な戦争を起こし、その結果として世界経済全体を深い泥沼に陥れたとの指摘がやまない。米民主党所属の上院議員クリス・マーフィーは最近「米国史上これほど無能な戦争遂行は見たことがない」と痛烈に批判した。
しかし、戦争が持つ政治的正当性をめぐる論争や外交的な後遺症を取り払って、徹底して軍事的観点から戦場の状況表だけを置いて分析すれば、別の現実が現れる。米国とイスラエルの連合軍は専門家の予想よりはるかに圧倒的な戦術的優位を示し、イランの防御網を無力化している。過去に米国が戦った主要な中東戦争や大規模軍事作戦と比べても、味方の人員および装備の損害は微々たる水準だ。ただし短期的な戦術的優位が長期的な戦略的勝利を保証するわけではないという反論も拮抗している。
26日（現地時間）主要外国メディアと国際機関の発表資料を総合すると、米国は先月28日にイラン本土への本格的な攻撃を開始して以降、軍事的に明確な成果を記録している。ロイターは米軍資料を引用し、開戦後1カ月にも満たない期間にイラン国内の9,000に達する主要標的を精密打撃したと伝えた。
とりわけ開戦直後の大規模空爆でイランの最高指導者だったアリ・ハメネイが死亡し、その後、革命防衛隊の高位軍事幹部や政府中枢要人も連鎖的に打撃を受けた。イラン政府はアリ・ハメネイの息子モジュタバを新たな最高指導者として据えたが、現在まで生存を証明する確かな証拠すら示せないほど指揮体系が崩壊した状態だ。多数の兵力を投入して長期間占領軍の役割を担わざるを得なかった過去のイラク戦争やアフガニスタン戦争と異なり、限定された目標だけを迅速に叩く限定的戦略が現在まで有効に機能しているとの評価だ。
味方の被害規模を過去に米国が戦った主要戦争と比べると、今回のイラン戦が収めた戦術的効率性は一層際立つ。ニューヨーク・タイムズ（NYT）所属コラムニストのブレット・スティーブンスは24日、成功した軍事作戦の代名詞とされる1991年湾岸戦争「砂漠の嵐」作戦当時、米軍主導の多国籍軍が航空機75機を失い、そのうち42機は戦闘中に墜落したと分析した。これに対し、今回のイランとの衝突では有人機4機のみが破壊された。しかもそのうち3機は味方の誤射、1機は単純事故による損失だ。敵の攻撃によってイラン領空で撃墜された有人航空機は、開戦から1カ月の間に1機もなかった。
地上軍の人的被害も24日の集計時点で米軍戦死者13人、負傷者290人の水準にとどまっている。290人の負傷者のうち255人は治療を終え、即時に部隊へ復帰できるほどの軽傷にとどまった。人的被害はあったものの、米軍は1989年にわずか数日で終わったパナマ侵攻の際にも戦死者23人、負傷者325人という犠牲を記録した。作戦半径と期間を勘案すれば、イラン戦争の犠牲者数ははるかに少ない。過去に数カ月にわたり大規模兵力を犠牲にしなければならなかった従来型戦争と異なり、米国とイスラエルはイラン戦争で超精密打撃と情報戦の優位によって犠牲を最小化している。
米国とイスラエルは防空網の防御能力と海上統制力でも圧倒的な差を証明した。イスラエルは1991年の湾岸戦争当時、イラクが発射したミサイル40余発をほとんど迎撃できなかった。しかし今回の戦争では過去とはまったく異なる防御力を示した。21日、イスラエル軍（IDF）報道官のナダブ・ショシャニ中佐は、開戦以降イランが弾道ミサイル400発以上を発射し、迎撃成功率は約92%だと明らかにした。
予想を上回る迎撃率により、開戦4週目に入ってイランの反撃意思は急減している。25日の米軍によると、イラン側のミサイル発射回数は開戦初日の438発から24日基準で21発へと95%急減した。相対的にコストの低いドローン攻撃も345機から75機へと78%沈んだ。海上の統制権も完全に掌握し、米国とイスラエルは海軍艦艇の被害ゼロで、使用可能なイラン海軍戦力の相当数を破壊した。
核武装という実質的脅威が存在した事実も、米側の軍事行動に一定の正当性を付与する根拠として作用している。イランが現在IAEAの査察を制限しており、正確な備蓄量の確認は難しいが、国際原子力機関（IAEA）は昨年6月時点で、イランが核爆弾11個を製造できる60%濃縮ウラン440.9kgを実際に備蓄していると明らかにした。
これを根拠に、ウォール街を含む米国保守層の一部では今回の事態をめぐり、米軍がより大きな衝突に発展する前にイラン側のリスク要因を先制的に除去する方策が最善だったとの見方も出ている。イランの軍事的脅威が予想よりも米国本土と中東の在米軍資産に、より直接的かつ緊迫した水準まで迫っていたという主張だ。この見解には、イランの核脅威を解決した対価として生じた外交・安保の不確実性と市場の変動性は、一定部分は甘受可能なコストとみなすべきだという論理が続く。短期的混乱が少なくなくとも、長期的により大きな安保ショックとエネルギー供給不安を防ぐ代価であれば十分に管理可能な水準だという意味だ。
問題は戦術的成果の陰に潜む経済的請求書だ。軍事作戦自体は目標を達成したが、グローバルな実体経済が体感する衝撃は臨界点へ向かっている。英系投資銀行バークレイズは、イランがホルムズ海峡を全面封鎖する事態が長引く場合、世界全体で1日1,300万〜1,400万Barrelに達する莫大な原油供給支障が生じ得ると警告した。エネルギー供給網が揺らぎ、グローバルなインフレ再燃懸念も最高潮に達した。OECDは中東戦争の余波を反映し、2026年の世界経済成長率見通しを2.9%に引き下げた。さらに主要20カ国の物価上昇率は4.0%、米国内の物価上昇率は4.2%まで跳ね上がる可能性を示した。
国内の政治状況と国際社会の冷淡な反応も頭痛の種だ。ロイターとイプソスが共同実施した世論調査によれば、トランプ大統領の国政支持率は開戦4週で36%まで沈んだ。イランへの軍事攻撃を支持するとの回答は35%にとどまった一方、反対する世論は実に61%に達した。一般市民の立場では、中東で収めた軍事的優位よりも、目の前のガソリンスタンドの電光掲示板に表示されたガソリン価格の急騰の方がはるかに痛烈に響いた結果だ。