米国に移送されたニコラス・マドゥロ元ベネズエラ大統領が26日（現地時間）、麻薬密売およびテロ支援容疑に関して2回目の法廷審理に出廷した。
26日、ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）など主要メディアの報道を総合すると、マドゥロ元大統領と妻のシリア・フロレスはこの日、ニューヨーク・マンハッタン連邦地裁で開かれた審理に両足に足かせをつけたまま出廷した。マドゥロ元大統領は過去に反米路線を歩み鉄拳統治を続けてきたが、1月に米国ステュアート空軍基地を通じて移送された直後からブルックリン・メトロポリタン拘置所に収監され、裁判を待っている。
今回の審理の核心争点は、米国政府の制裁で凍結されたベネズエラ国家資金をマドゥロ元大統領の法的防御費用として使用できるかどうかだった。マドゥロ夫妻の弁護団は、米財務省海外資産管理局（OFAC）の制裁によりベネズエラ政府資金を使用できず、公正な裁判を受けられないと主張した。弁護団は弁護士費用の支払い問題を解決するため、現在進行中の麻薬テロ共謀事件の裁判自体を棄却すべきだと求めた。起訴されたマドゥロ元大統領は、コカイン輸入の共謀や機関銃所持など4件の重罪容疑を受けている。
検察は弁護団の主張に強く反発した。米検察はマドゥロ元大統領がベネズエラの国家的富を「略奪した」と指摘し、その資金を個人の法務費用として使用させてはならないと反論した。
担当判事は被告人に保障されるべき防御権の重要性を強調しつつも、資金を使えないことを理由に裁判を無効にしてほしいという弁護団の要請は退けた。アルビン・ヘラーシュタイン担当判事は「防御権は何より重要だ」と述べ、検察の主張に疑問を呈する一方、米政府の制裁を迂回してベネズエラが法務費用を支払えるよう財務省と再協議することを検察に提案した。事件を棄却してほしいという弁護団の要求には「自分はこの事件を棄却しない」と断固として線を引いた。
被告の健康問題も裁判の変数として浮上した。フロレス側の弁護士は、フロレスが心臓疾患を患っており、拘置所で心エコー検査が緊急に必要な状況だと訴えた。審理が終わった後、マドゥロ元大統領は弁護人に「明日会おう」と短く語った。
一方、この日ドナルド・トランプ米国大統領は、マドゥロ元大統領の状況をめぐり「別の裁判も受けることになるだろう」と警告し、追加の司法手続きの可能性を示唆した。