米国カリフォルニアで、いわゆる「億万長者税」導入をめぐる対立が本格化している。超富裕層は州での増税住民投票に反発し、対抗する独自の発議を推進して署名獲得競争に乗り出した。
25日（現地時間）、ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）はカリフォルニア州の開示資料を引用し、「ビルディング・ア・ベター・カリフォルニア（Building a Better California）」という団体が今年1月以降、約8000万ドル（1205億ウォン）規模の寄付金を誘致し、このうち4500万ドルはグーグルのテクノロジー部門社長であるセルゲイ・ブリンが私財を拠出したと報じた。
同団体は名目上、住宅費負担など長期的な政策課題の解決を掲げているが、実際にはカリフォルニア州の富裕税導入を狙った3件の住民発議に3300万ドル超を投じ、事実上の富裕税反対キャンペーンを主導している。
先に米国のイノベーションの拠点であるカリフォルニア州では、建国以来初の富裕税の賛否を問う投票が予告されていた。この税はカリフォルニア居住者のうち10億ドル（約1兆5062億ウォン）以上の資産を保有する億万長者を対象とし、一度限りで資産の5%を納付することを骨子とする。賛成派は税収を活用し、連邦政府のメディケイド（低所得層向け公的医療保険）予算削減に伴う損失を補填できると主張している。
ただし資産家は、▲税収の活用制限 ▲追加監査義務の強化 ▲遡及課税の禁止などを盛り込んだ対抗発議を掲げ、増税導入を骨抜きにする構えだ。彼らは有効署名1件当たり最大15ドルの報酬を支払い、今年時点で最高水準の対価を提示している。11月の投票に住民発議を上程するには、無効票を勘案して有効署名約130万件の確保が必要で、提出期限まで約6週しか残っていないことから、全面的な資金投入が行われているもようだ。
この高報酬戦略は短期間で署名件数を充足させる伝統的手法と評価される一方で、報酬相場を押し上げる副作用も生んでいる。実際に富裕税導入を推進中のサービス従業員国際連合 西部医療労働者組合（SEIU-UHW）は、先の1月末時点で署名1件当たり約5ドルを支払っていたが、足もとでは関連署名キャンペーンの報酬が12〜15ドルの範囲にとどまっていると集計される。住民投票コンサルタントのブランデン・カスティージョは「競争力を確保するには費用を支払う必要がある」と強調した。
政界と財界の関係者も増税導入を阻むため積極的に力を貸している。ベンチャーキャピタリストのジョン・ドーアは950万ドルを、セコイア・キャピタルのマイケル・モリッツ会長とフィンテック企業ストライプの最高経営責任者（CEO）であるパトリック・コリソンはそれぞれ700万ドルを調達した。エリック・シュミット前グーグルCEOも300万ドル超を拠出したとされる。
一方、富裕税導入を推進する労働組合側は医療従事者数千人の無給署名に依拠して費用負担を抑えている。SEIU-UHWのスーザン・ヒメネス事務総長は「少数の億万長者が署名収集段階の費用をつり上げている」と述べ、「労組所属の医療従事者5000人が無報酬で署名収集に志願し、負担を和らげている」と説明した。彼らは現在、必要署名件数の約25%を確保した段階だ。
一方、リベラル派の政治家で次期民主党の大統領候補と目されるカリフォルニア州知事のギャビン・ニューサムは、富裕税に否定的な立場を示した。ニューサムは「累進的な税制そのものは支持する」としつつも、「富裕税を導入すれば高所得層の流出によって長期的な税収減が生じ得る」と懸念を示した。
実際、すでにカリフォルニアでは大規模な「エグゾダス」が進んでいる。トランプ政権で人工知能（AI）・暗号資産政策特別補佐官を務めるシリコンバレーのベンチャー投資家デービッド・サックスは、サンフランシスコからテキサスへ居を移したと明らかにし、Uber共同創業者のトラビス・カラニックも昨年12月にテキサスへ移住したとされる。