米国がニコラス・マドゥロ前ベネズエラ大統領を電撃逮捕してから3カ月も経たないうちに、世界最悪の殺人都市と呼ばれたベネズエラの首都カラカスの治安が目に見えて安定している。
現地メディアと海外メディアはいずれも、かつては夜間の外出すら不可能だった中心街に活気が戻り、外国資本が流入するなど劇的な変化が生じていると伝えた。
24日（現地時間）、ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）はマドゥロ逮捕以後に変わったカラカス都心の風景を伝えた。10年前、カラカスでは毎時間3人が殺害され、夜間には通りでの拉致が横行する無法地帯だった。酒場や公園では日が暮れると人影を見つけるのが難しかった。だが今では、照明が明るく点いた公共広場に毎晩家族連れの来訪者や運動する市民があふれていると現地住民は述べた。かつてギャングのボスたちが武力で統制し、公権力すら及ばなかったスラムでは、ガイド同伴の観光プログラムまで登場した。
国際安保の専門家は、マドゥロ逮捕以前からすでにベネズエラ内部の犯罪エコシステムが自律的な維持力を失い、緩やかに瓦解する段階を踏んでいたと分析した。ベネズエラでは過去12年間に800万人以上が祖国を捨てて海外へ去った。単に善良な国民だけが国境を越えたのではなく、犯罪収益を狙っていた暴力組織員の相当数も移民の列に紛れて去った。ベネズエラの経済規模がすっかり縮小し、強盗や拉致、金品の搾取といった犯罪で得られる金銭的利益さえ干上がった。
資金源が完全に枯渇したベネズエラの暴力組織員は活路を求め、米国ニューヨークをはじめ、コロンビアのボゴタ、チリのサンティアゴなど他国の大都市へ犯罪拠点を移した。同じ南米だが遠く離れたチリの政界ですら、ベネズエラ移住ギャング関与の犯罪に強い恐怖を感じた有権者の民意を刺激し、ホセ・アントニオ・カスト候補が大統領選で勝利するほどだった。
大規模犯罪の立案に長けた主要組織員が海外へ大量に流出すると、カラカスにはぱっとしない下部組織だけが残った。彼らはマドゥロ政権下では路上強盗や搾取など各種の不法行為を容赦なく働き、命脈を保った。
しかしマドゥロ逮捕後、今年米国が入ってきて状況が変わった。米国は親米性向のデルシ・ロドリゲス暫定政府に、外国人投資を誘致するには「秩序を維持し、投資・事業活動の安全を保障せよ」と要求した。米国財務省の一般許可方針によれば、米国企業はベネズエラ産の原油・石油化学製品を取引するために、現地で直接、警備サービス、現場点検、物流・港湾の準備といった活動を行うことができる。ベネズエラが米国企業に原油を売るには、まず外国企業が実際に入って仕事ができる物理的安全、契約の安定性、港湾・インフラへのアクセス性を確保しなければならない。
ベネズエラ暫定政府は治安を投資誘致の前提条件と位置づけ、統制力強化に拍車をかけた。機能していなかった警察に代わり、軍・防諜司令部を中心に治安体制を再編した。暫定政府が治安機関の掌握力を高めると、カラカスに残っていた下部組織はさらに勢力を失った。治安当局は同時に、カラカスで一時は恐怖の象徴だった拘禁施設を社会サービス施設へ転換するとして、統制と緩和の措置を併行した。
外国の鉱山・エネルギー企業には現場の安全を保障するとした。今月初め、ダグ・バーグム米内務長官はカラカス訪問後、「ベネズエラ暫定政府が鉱山会社の安全を保障すると約束した」と明らかにした。
ただし中央政府の統制力が完全には及ばないベネズエラ南部と西部の周辺地域では、麻薬密売カルテルと不法な金の採掘組織が依然として強い勢力を維持している。米国主導の経済制裁が解除され、莫大なオイルマネーが再流入すれば、海外へ去っていた犯罪者が大量に舞い戻る危険性も依然として存在する。