米国政府が油槽船に積載されたまま海上に係留されているイラン産原油について30日間の時限的な制裁免除を行うと、インドと中国を含む原油が切実だったアジア各国の製油会社が一斉にイラン産原油の確保に動いた。中東エネルギー依存度が高いアジア主要国が今回の措置を機に割安なイラン産原油を先取りすることで、中東発のエネルギー供給網の地形図にも変化が生じるか注目される。
22日ロイターなど主要メディアの報道を総合すると、米国政府は最近、油槽船に積まれたまま販売が禁じられていたイラン産原油の販売を今後1カ月の間認めることを決定した。今回の免除措置で、これまで米国の制裁に縛られて市場に出回らなかった約1億7000万Barrel規模のイラン産原油が放出される道が開けた。ロイターによれば、アジアの製油会社はこの知らせが伝わるやいなや数量を確保するため購入意思を打診し、切迫して動いている。
とりわけインドが今回の制裁緩和に最も積極的な姿勢を示している。インドの国営製油会社であるインド石油公社とバラト石油、ヒンドゥスタン石油などは現在、イラン産原油輸入再開に向けた詳細事項の検討に入った。ナレンドラ・モディ・インド首相はイラン大統領と直接通話し、海上輸送路の開放と安全維持を強調した。インドは過去にイラン産原油を多く購入していた国であるだけに、政府レベルの外交努力を並行し、輸入先を多角化してエネルギー調達コストを下げる計画だ。中国の製油会社も今回の措置が市場に及ぼす影響を分析し、輸入の可能性を入念に見極めている。中国の製油会社は、1カ月という限定的な期間内にどれだけ多くの数量を実際に引き取れるかに注目している。
専門家は、今回の一時的な制裁緩和が国際原油価格の安定に一部寄与すると予想した。ただし、免除期間が終了した後にトランプ政権が再び圧力の度合いを高める可能性にも備える雰囲気だ。ロイターは「インドの製油会社が即時の購入計画を立てる中、他のアジアの製油会社も制裁緩和の条件を綿密に確認している」と報じた。