ドナルド・トランプ大統領選挙キャンプとロシア政府の間の内通疑惑を掘り下げた「ロシア・スキャンダル」捜査で知られるロバート・ミュラー前特別検察官が20日、81歳で死去した。
米主要メディアは、法と原則に従い生涯にわたり奉職した保守性向の法曹人として彼を記録しつつも、公職生活の最後の頃にトランプ大統領と鋭く対立軸を立て、米国現代政治史で最も論争的なスキャンダルを引き起こした人物と評した。
21日、APとロイターなど主要メディア報道を総合すると、ミュラー前特検の遺族はこの日公式声明を通じ、前夜に自宅で逝去したと発表した。遺族は具体的な死亡場所や直接の原因は公開しなかった。ただし現地メディアは、昨年に彼がパーキンソン病の診断を受け、長期間闘病中だったと伝えた。
ミュラーはロシア・スキャンダルの特別検察官として大衆に名を残したが、もとは米連邦捜査局（FBI）出身である。彼は2001年9月、ジョージ・W・ブッシュ前大統領の指名でFBI長官に就いた。そして就任から1週間でニューヨークでツインタワーが崩落する9・11テロが発生した。以後、米国内の一般犯罪の解決に注力していたFBIが海外情報も包含できるよう、組織内の情報収集と分析能力を最大化した。その結果、バラク・オバマ前大統領の時期まで計12年間、長官職を務めた。伝説的なFBI初代長官ジョン・エドガー・フーヴァー以降で2番目に長い在任期間である。
退任後、静かに余生を送っていた彼は2017年5月、いわゆるロシア・スキャンダルが浮上すると特別検察官に任命された。特別検察官は、行政府の長である大統領や高位公職者が関与した疑惑がある場合に、司法省の統制を離れて独立して捜査できるよう任命される職である。ロシア・スキャンダルは、2016年の米大統領選挙過程でロシア政府がトランプ大統領の当選を助けるため、組織的に当時民主党候補のヒラリー・クリントンに打撃を与えつつ選挙に介入したという主張である。捜査の核心は、トランプ選挙キャンプ関係者がロシア情報当局とこの過程を事前にひそかに共謀したかどうかだった。
ミュラー前特検は22カ月の間、召喚状2800件余りと捜索令状500件余りを発付し、トランプ大統領の周辺と中枢側近をくまなく洗い、世界の耳目を集めた。しかし長い捜査の末にも、ミュラー特検チームはトランプ選挙キャンプがロシアと明示的に大統領選介入を共謀したと結論づける決定的物証を確保できなかった。トランプ大統領が捜査官を不当に解任するなど捜査を妨害したとする司法妨害容疑についても、明確な有罪・無罪の判断を留保した。
ミュラー前特検が直接起訴していたポール・マナフォート前選挙対策本部長やマイケル・フリン前ホワイトハウス国家安全保障補佐官といった中枢側近も、トランプ大統領の任期中に特別赦免を受け、事実上の法的処罰を免れた。英BBCはこの日「ミュラー特検チームの捜査は、トランプ大統領の最初の任期を規定する最も決定的な事件だった」と指摘した。
彼は強大な捜査権限を握ったおかげで世界中のメディアの標的になった。ただし、当の個人的な性向や私生活について知られた事実はほとんどない。彼は2年に近い特検捜査の期間中、メディアとの接触を徹底して避け、完璧に近い保秘を維持した。日頃は妻とささやかにゴルフを楽しみ、行きつけの飲食店でも外部の視線が完全に遮断された指定席でのみ食事した。
捜査チーム内部でも、彼は常に端正で整ったシャツにこだわり、チーム員と雑談なく仕事にのみ没頭する修道士のような面貌を見せたとAPは伝えた。ウィリアム・ウェブスター米連邦捜査局（FBI）前長官は「彼は私的なおしゃべりを極度に嫌う性格だ」と証言した。一部の専門家は、徹底した自己管理と極端な秘密主義が、捜査の公正性と政治的中立性に疑念を抱かせないための彼なりのやり方だったと評価した。
ただし、ロシア・スキャンダル捜査当時に司法妨害容疑をめぐって明確な結論を出さなかったのは痛恨の失策だという法曹界の批判も少なくない。強大な大統領権力を前に、手続き的原則にあまりに縛られた結果、司法正義の実現を十分に果たせなかったという指摘である。
トランプ大統領はミュラー前特検の訃報が伝わった21日、自身のソーシャルメディアに「彼が死んでうれしい（I'm glad he's dead）」とし「これ以上、無辜の人々を傷つけられなくなった」と述べた。