ドナルド・トランプ米国大統領が、米国内の港湾間での物資輸送を米国船にのみ許可する、いわゆる「ジョーンズ法（Jones Act）」を60日間免除すると明らかにし、法案の内容と期待効果に関心が集まっている。
18日（現地時間）、キャロライン・レビット米ホワイトハウス報道官は記者団とのやり取りで、中東の戦争以降に国際エネルギー価格が急騰している状況に対処するため、ジョーンズ法の適用を2カ月間免除すると伝えた。今回の措置により、今後60日間は外国船舶も航空燃料と肥料を含む主要エネルギー資源を米国内の港湾間で直接輸送できるようになったという説明だ。
ジョーンズ法は米国商船法第27条を指す名称で、米海軍戦力の強化と造船業の保護を目標に1920年に制定された。この法律によれば、▲米国内で建造され、▲米国人持株比率が75%以上で、▲米国人船員も全乗組員の75%以上である船舶のみが、米国内の港湾で旅客と物品を輸送できる。米本土とハワイ、アラスカ、米領プエルトリコ間の海上輸送に広く適用されてきた。
ジョーンズ法は短期的には米造船業の保護に寄与したが、脱冷戦以降の自由貿易拡大の過程で産業競争力の弱体化を招いたとの批判が提起されてきた。韓国、中国が低廉な人件費を基盤に船舶建造で品質優位を確保する間、競争の必要性が失われた米造船企業は研究および体質改善に消極的な歩みを続け、その結果、米国の世界造船市場シェアは2024年時点で0.1%規模という惨憺たる成績表を突き付けられたということだ。
あわせて、法律が米国内の原油価格の輸送費を押し上げているとの指摘も継続的に出てきた。エネルギー輸送に必要な大型油槽船と液化天然ガス（LNG）運搬船を米国で建造する場合、韓国、中国に比べて少なくとも3倍以上のコストがかかると試算されるためだ。昨年6月、ジョーンズ法の廃止を骨子とする「米国の水域開放法案」が上院と下院でそれぞれ発議された理由である。
トランプ大統領も、連日乱高下を繰り返すエネルギー価格の安定化に向けた苦肉の策として、今回の猶予措置を取ったとみられる。例えば、西部テキサスや南部ルイジアナで生産されたガソリンおよびディーゼルを東海岸へ送る場合、外国油槽船を活用すれば輸送費の低下で供給がより円滑になるとの計算だ。
この日、国際原油の指標であるブレント原油の5月渡し先物終値はBarrel当たり107.38ドルを記録し、終値算出後にはBarrel当たり111ドル台まで急騰して9日ぶりに110ドルの水準を突破した。4月渡しの米国西テキサス産原油（WTI）先物も、取引中一時Barrel当たり100.5ドルまで上昇し、上げ幅を拡大した経緯がある。
これまでジョーンズ法は、ごく限定的な状況に限って猶予が行われてきた。2017年のハリケーン・マリアや2022年のハリケーン・フィオナなどでプエルトリコ島に数千人の被災者が発生した当時、猶予措置が適用され、2021年に米国最大の燃料サプライチェーンであるコロニアル・パイプラインがランサムウェア攻撃で麻痺した際にも、時限的な免除が適用された事例がある。中東の戦争で誘発された最近の一連の状況もまた緊急であるとのシグナルと受け止められる。
ただし専門家は、今回の措置の効果について慎重な反応を示している。ニューヨークの海運アドバイザリー企業カラチャス・マリタイム・アドバイザーズのバシル・カラチャス最高経営責任者（CEO）は「切迫した状況から出た典型的な措置で、ガソリン価格に与える影響は限定的である可能性がある」としつつも、「政策的に何かをしているというメッセージは明確だ」と評価した。
クリストファー・ニッケル米マサチューセッツ工科大学（MIT）スローン経営大学院教授も「ジョーンズ法がガソリン価格に与える影響力は概ね1.5セント（約20ウォン）前後だろう」と見通した。