ジェローム・パウエル米連邦準備制度（Fed・FRB）議長は18日（現地時間）、米国・イスラエルとイラン間の戦争に伴うエネルギー価格の上昇が短期的に米国のインフレを刺激すると予想すると明らかにした。
パウエル議長はこの日、政策金利の据え置き決定後に開かれた記者会見で「ここ数週間で短期のインフレ期待指標が上昇したが、これは中東地域の供給混乱による原油急騰を反映したものとみられる」と述べた。FRBはこの日、政策金利を年3.50〜3.75%に据え置いた。
また「短期的にはエネルギー価格の上昇が全体的なインフレを押し上げ得るが、これが経済に及ぼす潜在的影響の範囲と持続期間を判断するにはまだ早い」とし、「中東情勢が米国経済に及ぼす影響は不確実だ」と明らかにした。
とりわけパウエル議長は「インフレはある程度緩和すると見込むが、期待したほどではないだろう。これは関税に関する進展が現れ始める年央から確認できるはずだ」とし、「金利の見通しは経済の成果次第であり、経済が進展しなければ利下げはない」とも述べた。
続いてスタグフレーション懸念については「現状をスタグフレーションと規定するのは適切ではない」とし、1970年代とは状況が明確に異なると評価した。パウエル議長は「『スタグフレーション』という用語は1970年代、失業率が二桁に達しインフレ率も非常に高かった時期に使われた概念だ」と述べたうえで、「失業率は長期的に正常水準に極めて近く、物価上昇率も正常水準よりわずか1%ポイント高い水準にとどまっている」と説明した。
来る5月15日に議長任期が終了するパウエル議長は、来月の金利決定会合を議長として最後に主宰することになる。去就に関する質問に対し、「任期終了前に後任が任命されない場合は臨時議長を務め、職務を継続する」と明らかにした。続けて「それが法律の要請するところだ」とし、「自分を含め何度もそうしてきた」と語った。
とりわけ自分を狙った司法省の調査に関連し、パウエル議長は「調査が透明で最終的な結論に至り、完全に終わるまで理事会を離れる意志はまったくない」と強調した。ただし、調査が終了し後任が議長職を引き継ぐ場合、自身がFRB理事として引き続き残るかどうかについてはまだ決めていないと付け加えた。
先にドナルド・トランプ米大統領はパウエル議長の後任としてケビン・ウォッシュ前FRB理事を指名した。しかし上院銀行委員会で共和党が小差で優位にある状況で、共和党所属のトム・ティリス上院議員はパウエル議長をめぐる捜査問題が解決するまでウォッシュ候補の承認に反対する立場を維持している。