中国が主導してきた「ショートフォームドラマ（ショートドラマ）」市場が韓国などへ拡大するなか、中国では制作費用と制作期間を大幅に削減した「人工知能（AI）ショートドラマ」が急速に台頭している。既存のショートドラマ産業の成長基盤の上に映像AI技術が結びつき、新たな創作方式が形成されているという分析である。ただし、実写ショートドラマと同等の品質の成果物を生み出すには結局コストと時間をさらに投投入する必要があり、経済的効果が限定的になり得るとの指摘もある。
18日中国の経済メディアである21世紀経済と財新によると、今年の中国ショートドラマ市場規模は1000億元（約21兆ウォン）に達する見通しだ。こうしたなか、映像AI技術が急速に進化し、実際の撮影なしにAIで制作されたAIショートドラマが年内に大衆化すると予想される。
報道によるとAIショートドラマの制作費は既存のショートドラマの約10%水準である。従来15〜30日かかっていた制作期間も5日以内へと大きく短縮された。制作費と期間が画期的に減少し、市場参入障壁が大幅に下がったということだ。これによりAIでコミック型ドラマやバーチャルヒューマンドラマを制作する技術を備えた企業は受注が急増し、すでに飽和状態に達したと伝えられる。
この趨勢はコンテンツ産業の構造変化とAI技術の進展が相まった結果である。昨年AIで制作されたコミック型ドラマが中国で初めて登場して以降、わずか6カ月で俳優と背景、叙事をすべてAIが生成するバーチャルヒューマンドラマが現実化した。最近映像コンテンツ業界で大きな話題となったバイトダンスの映像生成モデル「シーダンス（Seedance）2.0」は、写真と大まかなストーリーを入力すれば数分で映像構成と編集まで自動生成する機能を披露した。OpenAIのSora 2の発表からシーダンス2.0の投入まで6カ月もかからず、グーグルやクアイショウ（快手）など主要企業も後続モデルの投入を準備している。
あるドラマ監督は財新に「シーダンスは一部の演出者の役割を代替している」と述べ、「シーンのつなぎと編集の感覚がモデルに内蔵されており、従来の反復的なポストプロダクション工程が大きく減った」と説明した。実際にシーダンスで制作した一部のショートフォームコンテンツは、追加編集なしで直ちに活用可能な水準にまで到達したとこの関係者は伝えた。さらに、低コストでは実現が難しかった特殊効果をAIが補完し、現在AIショートドラマの中ではファンタジー・サイエンスフィクション（SF）など高度な視覚効果ジャンルの比重が高い。
ただし、AIで興行可能な品質にまで実装するには「隠れたコスト」をさらに投投入しなければならず、価格的な優位性が低下し得るとの意見もある。低価格のAIソフトウェアの購読料とコンピューティング費用だけではショートドラマの骨格程度しか制作できず、創作物の品質を商業的価値を持つ水準まで引き上げるには、より多くの人員とより長い制作期間、反復的な修正・補正などの隠れたコストがかかるということだ。
21世紀経済は「AIでヒット作を生み出すためには非常に高水準の研究開発投資が必要だ」とし、「AIショートドラマのコスト競争力を評価する際には、表に現れるコストだけを見るのではなく、実写ショートドラマと同一の品質のコンテンツを実装するという前提に基づいてコストを精査すべきだ」とした。あるコミックドラマ制作社の創業者も財新に「結局はコンテンツ競争力を備えた一部だけが生き残る」と述べた。
制度的リスクも依然として残る。AIモデルの学習過程での著作権問題に加え、生成された仮想人物が実在の人物と類似し得るという肖像権の問題も提起されている。実際にシーダンス2.0は著作権を巡る論争でグローバル展開が暫定的に保留された状態である。これに伴い業界は著名人との類似性回避、顔データの追跡管理などリスク対応策を考案している。