米国映画産業界の最大の祭典であるアカデミー賞授賞式をテレビ生中継で見守る視聴者数が、20年余り前の華やかな全盛期と比べて約70%減ったことが明らかになった。オスカー像が直ちに劇場興行を担保した時代が終わりを迎え、世界最高権威という栄誉さえ揺らぐ状況だ。
18日（現地時間）、アカデミー賞授賞式を主催する米国映画芸術科学アカデミー（AMPAS）は、15日に開かれた第98回アカデミー賞授賞式の視聴者数が1790万人だったと明らかにした。昨年の1970万人より9.1%減少した数値だ。
長期的な視聴率の統計推移を見ると、アカデミー賞授賞式に迫った危機がどれほど深刻かが一層はっきりと表れる。巨匠ジェームズ・キャメロン監督が映画「タイタニック」で作品賞を手にした1998年当時、テレビでの授賞式視聴者数は5700万人を記録した。その後、大衆の関心が徐々に薄れ、2014年には4370万人へと沈み、2018年には初めて3000万人を下回る2650万人を記録した。世界を覆った新型コロナウイルスのパンデミック期だった2021年には1040万人まで急落し、史上最低値を書いた。20年で絶対視聴者数が70%近く流出し、終わりのない右下がりの曲線を描いている。
今年の催しは、かつてのような放送事故や物議を醸す冗談もなく、落ち着いて進行した。授賞結果でも番狂わせは見られなかった。ポール・トーマス・アンダーソン監督が演出した映画『ワン・バトル・アフター・アナザー』が最高の栄誉に当たる作品賞をはじめ6冠を獲得した。さらに映画『シナス』は4部門でトロフィーを手にした。授賞式直前に各種専門予測メディアが口をそろえて示した見通しからほとんど外れなかった。
ハリウッドの業界専門家は、予測可能な受賞結果と平板な催しの雰囲気が視聴者離れを招いたと述べた。映画ファンは誰がトロフィーを手にするかを見るためにテレビの前で待たない。むしろ、舞台上に集ったスターが見せる張り詰めた神経戦や予想外のハプニング、インターネット空間でミーム（meme）として消費される短い話題や新鮮な受賞スピーチに反応する。
かつてのアカデミー賞授賞式の黄金期には、当日ふたを開けるまで結果を予測しにくかった。しかし近年は、結果確認を超える見どころが出てこなかった。ある向きは、アカデミー賞授賞式を、年初から始まるゴールデングローブと全米映画俳優組合賞（SAG）、英国アカデミー賞（BAFTA）を経る中で固まった受賞の流れを最終確認する儀礼的な場だと評価した。
米国社会に広がった鋭いイデオロギー対立と政治的な疲労感も、大衆をハリウッドから遠ざけた主な要因として挙げられる。アカデミー賞授賞式はこれまで、強い波及力を持つハリウッドスターが少数人種問題や環境、政治的信念を臆せず代弁する主要な窓口の役割を忠実に担ってきた。彼らが舞台で投げる強硬な政治的発言や突発的な行動はニュースの一面を華やかに飾り、一時的に視聴率を押し上げた。
しかし、授賞式を不快な政治宣伝の場とみる保守的な視聴者は、こうした傾向が強まると相次いで離脱した。大衆も、今年の催しのように授賞式が平穏に執り行われると退屈だとしてテレビのチャンネルを切り替えた。逆に論争の度合いが一線を越えると強い反感を抱き、授賞式と関連企業をそっくりボイコットする悪循環が絶えない。
視聴プラットフォームの多様化も、アカデミーが持つ伝統的権威を解体する核心要因として挙げられる。ネットフリックスやYouTubeをはじめとするグローバルなストリーミングサービスが日常に深く浸透し、人々は過去のようにテレビの前に決まった時間に集まり、長い授賞式を見守る煩わしい手間を厭うようになった。人々は好きな俳優のハイライト映像や、ソーシャルメディアに短く強烈に投稿された受賞シーンだけを選んで視聴する。
米国ボストン大学のルーク・ハワード教授は「ソーシャルメディアが世論を主導し始め、権威ある巨大機関が一方的な尺度で価値を測る方式を強く拒む消費者が増えている」と述べ、「この時代的な変化が授賞式全般にわたる視聴率低下を導いている」と診断した。