米国とイスラエルのイラン侵攻の余波で引き起こされた世界的なエネルギー危機により、南アジア諸国の経済全体が大きく揺らいでいる。インドやパキスタン、バングラデシュなどは、巨大な量に上る化石燃料を中東の湾岸地域からの輸入に全面的に依存してきたところ、ガスの需給に直撃弾を受け、国家非常事態に準する経済危機を経験している。
世界で2番目に液化石油ガス（LPG）の輸入量が多いインドでは、商業インフラの基盤である外食産業から倒れ始めた。16日（現地時間）のフィナンシャル・タイムズ（FT）やヒンドゥスタン・タイムズなど主要メディアの報道を総合すると、最近首都デリーや経済中枢都市ムンバイなどインド全域で、大型飲食店がガス消費量がとりわけ多い揚げ物や長時間煮込むメニューの販売を一斉に中断した。インドホテルレストラン協会（AHAR）は、ガス不足に耐えられずムンバイ地域のホテルと飲食店の20%がすでに臨時休業に入ったと公式発表した。協会は所属会員に対し、ガス消費を少しでも減らすため調理の際は必ず鍋ぶたを閉めるようにという具体的な指針まで出している。
有名飲食チェーン「ダリヤガンジ」創業者のアミット・バガは「インドの飲食店の80%が業務用LPGに絶対的に依存し、在庫は長くても1〜2日分にすぎず、供給が1日でも途切れれば直ちに店を閉めざるを得ない脆弱な構造だ」とヒンドゥスタン・タイムズに語った。ナレンドラ・モディインド首相が国民向けの安心声明を相次いで発表したものの、現場の市場ではすでにガスの買いだめと価格高騰が日常化し、混乱が歯止めなく拡大する様相だ。ガス価格がなお上昇基調にある点を踏まえれば、人件費と原材料費を到底賄えないインド国内の飲食店の連鎖閉店はさらに増える可能性が大きい。
巨額資本を備えた外食チェーンよりも資金力が著しく乏しい零細商人や一般庶民が日々体感する痛みは、はるかに深刻な水準とみられる。インド・ムンバイ都心に位置するファストフード店マネジャーのビジェンダー・ナイクはFTに「正常な流通ルートではガスボンベをまったく入手できない」とし、「闇市場で取引されるガスボンベ1本の価格は平時の2倍である1800ルピー（約2万9000ウォン）まで跳ね上がった」と述べた。ニューデリー商業地区の路上で煮出した茶を売る露天商トリナス・マトも「ガス1kgの価格が危機以前の100ルピーから、わずか数日で250ルピーへと暴騰し、損失を抑えようとやむなく茶の提供量を減らした」とFTに伝えた。
追い打ちをかけるように、葬儀を行う必須施設である火葬場までガス供給が完全に途絶えた。関係当局は遺体が適時に処理されず火葬場に大量に積み上がる最悪の事態を防ぐため、ガスの代わりに電気の溶鉱炉や薪、石炭、灯油を用いて火葬を行うなどのドタバタ劇を演じた。一般のインド市民も生活必需品である炊事用ガスボンベを確保するため、毎朝配給所の前に数時間も列をなし、目を凝らして待機する有様だ。
ガス大乱がもたらした衝撃波はインドを超え、隣接する南アジア諸国全体へと急速に広がっている。パキスタンは国家レベルでエネルギー消費を極端に削減するため、今月末まで全国のすべての学校を強制的に閉鎖する超強硬策に出た。大学の授業は全面的にオンラインに移行する。パキスタンの公共機関は週4日勤務制を電撃導入し、国内向けガソリン価格を一挙に20%引き上げる劇薬も動員した。シェバズ・シャリフパキスタン首相は緊急の国民向け演説で「国家の経済状況がもう少し悪化すれば基礎的な物価を到底コントロールできない惨状に至る」とし、切迫した面持ちでエネルギー節約を訴えた。
バングラデシュの内情も大きくは変わらない。タリク・ラフマン新任バングラデシュ首相は、政府省庁の執務室の照明を半分に減らし、エアコン稼働を全面禁止した。さらに電力網の崩壊を防ぐため、国営肥料工場の稼働を15日間停止し、ここで使用されるガスの数量をすべて中核発電所へ振り向けた。ダッカ大学の学生代表ウママ・ファテマは「ガス不足の余波で大学内の数多くの主要試験が突然中止された」と述べた。
慢性的な経済難に苦しみ国家のデフォルト事態を経験したスリランカも、今回のガス不足を免れなかった。スリランカ全土の給油所ごとに、残り少ない燃料を求める三輪タクシーやオートバイが果てしなく長い列をなし、都心の交通が麻痺した。アヌラ・クマラ・ディサナヤケスリランカ大統領は国民向け談話で「現在、国家全体が保有するLPGの在庫量は、わずか1週間分に過ぎない」と認めた。
南アジア地域は中東産油国に絶対的と言えるほどガス輸入依存度が高い。インドは国内で消費するLPG輸入量の60%を、アラブ首長国連邦（UAE）をはじめクウェート、カタール、サウジアラビアなど湾岸地域の国々から調達している。バングラデシュも国家全体のエネルギー需要の95%を輸入に絶対的に依存している。同様にカタールやUAEなどの湾岸諸国が、LNG輸入量の75%を単独で担う構造だ。
自前の生産設備を一部備えるパキスタンも、全体のガス消費の20%を依然として湾岸地域からの輸入で賄っている。当面パキスタンは来月、カタールエナジーから輸入することで固く約束されていたLNG貨物船6隻を、1隻も引き渡されない危機に直面した。カタールはパキスタンのLNG輸入全量の90%を専担供給する中核パートナーだ。
中東地域の武力戦争は、これら南アジア諸国の経済の地雷を直撃した。インドやパキスタン、バングラデシュ、スリランカなど南アジア諸国は、ガス取引市場で欧州諸国より現金購入力が劣る。これらは世界最大のLNG輸出施設であるカタール・ラスラファン工場の稼働が武力衝突の余波で停止して以降、同じガスをめぐるグローバルな調達競争で為す術もなく欧州に押されている。グローバルエネルギー・コンサルティング企業のウッド・マッケンジーは「突発的な世界のガス供給ショックが、バングラデシュを含む南アジア経済全般にわたる広範なエネルギーの強制配給制へ直結した」と診断した。