オーストラリアで開かれた2026アジアサッカー連盟（AFC）女子アジアカップの試合で国歌斉唱を拒否したイラン女子サッカー代表の一部選手が、命懸けで亡命を申請し、世界的な関心が集まっている。イラン政権が海外に出る運動選手に高額の担保や住宅の抵当権を求めているとされ、亡命を選んだ選手の家族が報復や経済的不利益を受ける可能性が高いとの懸念も強まっている。こうした圧力の中で亡命を申請していた選手のうち1人は、最終的に決定を翻してイランに戻ることにした。
◇沈黙が放った抵抗の序章
2日（現地時間）、オーストラリアのゴールドコーストにある競技場でイラン女子サッカー代表の試合を前にイラン国歌が流れたが、先発11人のうち誰一人として国歌を口ずさまなかった。当時イランは、数カ月にわたり続く反政府デモに加え、米国とイスラエルの空爆で政権中枢の要人が死亡するなど、最悪の政治的激変期にあった。
ニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、試合前に選手たちはイラン政権への抗議行動を協議した末、「国歌斉唱拒否」という決断に至った。この短い沈黙はやがて巨大な逆風となって返ってきた。イラン国営放送は彼女たちを「戦時の反逆者」と激しく非難し、選手団に同行した当局者は選手のホテル外出を全面禁止し、事実上の軟禁状態に置いた。
◇午前2時の救出作戦と「アウジ！」
8日のフィリピン戦の敗戦で大会が終わると、イラン選手は迫害が待つ帰国の途を目前にすることになった。だが出国を翌日に控えた夜、状況は急変した。主将ザフラ・ガンバリを含む5人の選手が、イランの保安要員の監視を逃れてホテルの駐車場から脱出したのだ。
彼女たちの運命は国際外交問題に発展した。ドナルド・トランプ米大統領がオーストラリアの首相に午前2時に直接電話をかけ、人道的支援を要請し、オーストラリア政府は彼女たちに即座にビザを発給した。続いて選手1人とスタッフ1人が追加で亡命を申請した。豪当局者の前に立ったイラン選手はヒジャブを脱ぎ捨て、オーストラリアの応援コールである「アウジ、アウジ、アウジ！オイ、オイ、オイ！」と叫び、喜びを表現したとNYTは伝えた。
◇「戻れば殺される」…亡命の重い代償
しかし自由の代償は苛烈だった。イラン政権は運動選手が海外に出る際に高額の担保や住宅の抵当権を要求しているとされる。選手が亡命を選んだ瞬間、イランに残された家族は莫大な借金を背負うか、政権の報復対象となる。実際に亡命を決めていたある選手は、家族への懸念に打ち勝てず、最終的にイラン大使館を通じて帰国の途に就いた。
悲劇はそこで終わらなかった。オーストラリアの公共放送ABCは11日、当該選手の母親がイラン系オーストラリア人コミュニティに送った切迫した音声メッセージを報じた。音声メッセージで当該選手の母親は娘に「イランに戻るな。彼らはあなたを殺す」と語った。ABCによると、選手の母親のメッセージを確認したコミュニティは、選手が空港を通過する間、必死にメッセージを伝えようとした。
米CNNは「選手たちは脱出の過程で逮捕される危険だけでなく、故郷と家族を永遠に離れる可能性まで甘受しなければならない」としつつ、「それでもイラン選手が亡命を選んだ背景には、政治的圧力や体制宣伝の強要、家族を狙った脅しなどが複合的に作用している」と伝えた。