政府がKC-330で中東の韓国人211人退避

米国・イスラエルとイランの戦争で中東に孤立していた韓国の国民のため、政府が軍用輸送機を投入した。

15日、外交部と国防部によると、空軍の多目的空中給油輸送機KC-330「シグナス」1機が14日（現地時間）午後、サウジアラビアのリヤドで韓国人204人と外国籍の家族5人、日本の国民2人など計211人を乗せて離陸した。シグナスは同日午後、城南のソウル空港に着陸する予定である。

サウジアラビアをはじめ、クウェート、バーレーン、レバノンなどに滞在していた韓国人が輸送機への搭乗のためリヤドに集結した。クウェートに滞在していた韓国人は現地大使館の引率の下、バスでリヤドまで移動した。

韓国の国民の帰国を支援する政府の今回の作戦名は「砂漠の光」だ。中東地域の韓国の国民のために光を灯し守るという政府の意思を反映した。

政府は今回の作戦のため、事前に関係する10余カ国に「領空通過許可」の協力を得て、イ・ジェウン前外交部報道官を団長とする迅速対応チームを現地に派遣した。空軍の操縦士とともに最精鋭の特殊部隊である空軍空中統制官（CCT）10余人と、整備・医療などの兵力60余人がシグナスに同乗した。

シグナスが海外の韓国の国民輸送のために投入されたのは今回が7回目だ。2024年には、イスラエルのヒズボラを相手とする地上作戦が進行したレバノンに投入され、国民96人などを乗せて退避させた。

政府は関係規定と現地状況などを考慮し、成人基準で88万ウォン前後の費用を軍用輸送機の搭乗客に請求する予定である。