中国の電気自動車企業ビヤディ（BYD）がグローバルなブランド認知度を高めるため、国際モータースポーツへの参入を検討していると伝わった。BYDが実際にフォーミュラワン（F1）などに参入する場合、欧米チーム中心で形成された市場に中国自動車メーカーが直接挑む稀な事例になる見通しだ。
11日ブルームバーグによると、BYDはF1と世界耐久選手権（WEC）など国際レース大会への参加方策を社内で検討している。ブルームバーグは事情に詳しい関係者を引用し「BYDが最近、海外市場で急速に成長するなか、モータースポーツ技術がハイブリッドエンジン中心へ移行する流れを踏まえ、このような方策を検討している」と伝えた。BYDはルマン24時間を含むWEC参加とF1参入の双方を検討しているようだ。
参入方式としては既存チームの持ち分取得を選ぶ可能性が高い。ブルームバーグは「最近の業界では新規チーム創設より既存チームの持ち分を取得する方が一般的だ」とし、「ドイツのアウディはスイスのレーシングチーム『ザウバー（Sauber）』を完全に買収し、今年からF1に参加する。投資会社オトロキャピタルは現在、ルノーのアルピーヌ（Alpine）レーシングの持ち分売却を進めている」と述べた。
BYDはこれまで低価格の電気自動車を中心に成長してきた。最近ではプレミアムブランドの拡大によってブランドイメージを強化する戦略も進めている。BYDの高級ブランド仰望（ヤンワン）のスーパーカーU9Xは、昨年ドイツで行ったトラックテストで時速496kmを記録した。ニュルブルクリンク・ノルトシュライフェのラップタイムは6分59秒157だ。BYD関係者は「仰望U9Xは世界で最も速い電気自動車だ」と語った。
ブルームバーグは「BYDは中国自動車産業の欧州・中南米市場攻略を象徴する企業と評価される」とし、「ただし、現在の高関税と市場規制により米国では自動車を販売しておらず、F1参入が米国市場での認知度拡大に役立つだろう」と述べた。
中国国内でもF1の人気は次第に高まっている。上海グランプリは新型コロナウイルス後、5年ぶりに2024年に再開され、中国のレーシング選手ジョウ・グアンユーが2022年に中国初のF1ドライバーとしてデビューした。モータースポーツ分野では環境配慮の規定導入が拡大する傾向だ。F1は今年、バッテリー容量を増やした新しいハイブリッドパワー規定を導入する予定で、WECもハイブリッド車両を使用する代表的な大会だ。
ただし多額のモータースポーツ参入費用が最大の変数だ。大会参加用車両の開発とチーム運営には数年の準備が必要で、年間最大5億ドル（約7343億ウォン）かかるとされる。BYDは今年に入り、中国政府の電気自動車補助金縮小に伴う内需販売不振に加え輸出まで減少しており、業績への懸念が高まっている状況だ。