1972年に日本と台湾が公式に外交関係を断絶して以降、54年ぶりに初めて7日、台湾の最高位級要人が公開の場で日本の地を踏んだ。表向きに掲げた訪問目的は自国野球代表チームの試合観戦である。
この短い日程がスポーツ行事を越えて、東北アジアの地政学を揺さぶる大きな外交的波紋を生んでいる。中国政府は9日(現地時間)の定例会見で台湾行政院長の訪日に即座に荒い言葉で猛非難を浴びせた。日本に対しては強力な報復を警告した。薄氷を踏む関係にあった中国と日本が、野球という予期せぬ変数に遭い、さらに複雑な駆け引きの局面に入った。
発端は卓栄泰(ジュオ・ロンタイ)台湾行政院長の東京行きだ。行政院長は台湾政府の各省庁を総括する首相格の職級である。総統と副総統に不測の事態が生じた場合に権限を代行する国家序列3位の中枢要職である。台湾メディアの報道を総合すると、卓栄泰行政院長は7日午前に日本の東京に到着し、東京ドームで開かれた2026 ワールド・ベースボール・クラシックの台湾対チェコ戦を観戦した。当時、駐日台湾大使の役割を担う李宜楊(リ・イーヤン)台北駐日経済文化代表処代表と、オリンピックバドミントン金メダリスト出身の李洋(リ・ヤン)体育部長官が観客席で随行した。卓栄泰は台湾代表が14対0と大きくリードすると、6回裏ごろに早めに球場を後にした。その後、東京に約5時間ほど滞在し、チャーター機で帰国したとされる。
断交以後、現職の台湾行政院長が対外的に日程を明らかにして日本を訪れた前例はほとんどない。2004年に米国訪問を終えて帰国途上の游錫堃(ユウ・シクン)当時行政院長が台風を避けて沖縄空港に緊急着陸し、短時間滞在したことはあるが、正常な外交訪問ではなかった。2022年に頼清徳当時副総統が安倍晋三元日本総理の葬儀に弔問したのが、事実上唯一の対日公開行動であった。
異例の行動に中国は猛反発した。中国指導部は私的な外遊を越え、中国が追求する核心原則に正面から対抗する挑発だと規定した。郭嘉昆中国外交部報道官はこの日「台湾行政院長の訪問には悪意ある意図が潜んでいる」と強く批判した。郭嘉昆は「台湾側が密かに狡猾に日本へ逃避し、独立を追求して挑発を繰り返す浅はかな術策を弄した」という露骨な評価を示した。
中国は台湾にとどまらず日本にも怒りを向けた。中国外交部は「日本政府がこのような無謀さを容認した代償を必ず払うことになる」とし、「すべての結果は日本側が全面的に負担すべきだ」と警告した。事態直後、中国外交部の高位当局者は北京駐在の日本大使を呼び出し、公式に強く抗議して外交的圧力の度合いを最高水準に引き上げた。
中国がこれほど極度に敏感な反応を示す背景には、最近急速に悪化した日中関係が核心の火種として定着していることがある。政治的・安保的緊張が張り詰める状況で実現した台湾序列3位の訪日は、中国の安保コンプレックスを刺激する起爆剤だと専門家は評価した。
試合が行われた東京ドームの現場の雰囲気も、台湾に向けた中国の不興を買うに十分だった。通常、国際スポーツの場で台湾は中国の圧力に押され、自国の正式国号の代わりにチャイニーズタイペイという名称を強制的に使用する。観客席で台湾の国旗を振ったり、正式名称が記された旗を掲げる行為すら厳しく禁じられる。
しかし今回の野球大会では、4万人を超える観客で埋まった球場の至る所で「Team Taiwan」の文言が記された応援グッズがはためいた。試合主催者である日本はこれを強圧的に制止せず、事実上黙認した。台湾の野球ファン、林子暉は英国メディアのインディペンデントのインタビューで「今後はチャイニーズタイペイではなく、台湾という本来の名前で堂々と国際舞台で競ってほしい」と語った。
当事者である台湾と日本は表向きには拡大を警戒し、徹底して一線を画している。フィナンシャル・タイムズ(FT)によると、木原稔日本官房長官は9日の定例会見で「台湾行政院長が日本政府当局者といかなる形の面会や接触もしていない」と強調した。徹底して私的性格の訪問であり、日本政府が公式に関与したり論評する事案ではないという説明である。卓栄泰行政院長も台北を出国する前に自国の取材陣に「ただ代表チームを応援する目的だけだ」と線を引いた。
しかし国際社会では今回の訪問を額面どおりには受け取っていない雰囲気だ。FTは匿名を求めた台湾の高位関係者の話として、綿密に企画されたスポーツ外交の戦術である可能性に重みを置いた。台湾が日本という強固な友邦とスポーツを媒介に迂回的に接近し、中国包囲網を突破しようとしているという解釈だ。これに対し中国は、自国の領土主権を侵害するいかなる試みも座視しないという強力な圧迫戦術で応じる見通しである。