世界的なテーマパーク企業シックス・フラッグスが北米全域で7カ所の地域型遊園地を売却する。ユニバーサル・スタジオ、ディズニー、レゴランドといったグローバル事業者が数兆ウォン規模の資本を投じて超大型の新規パークを相次いで開業する好況期に示された対照的な決定である。
専門家は、莫大な資本力と強力な知的財産権（IP）を結合したいわゆる目的地型メガパークに需要が集中し、事業者が収益性が著しく劣る地域型資産を大胆に削ぎ落とす二極化が加速していると分析した。
8日（現地時間）ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、シックス・フラッグス・エンターテインメントは傘下の7カ所の地域型テーマパークを不動産投資信託会社EPRプロパティーズに3億3,100万ドル（約5,000億ウォン）で全額現金売却することで合意した。
今回の売却対象にはミネソタ州ミネアポリスのバレー・フェア、ミズーリ州カンザスシティのワールズ・オブ・ファン、ミシガン州グランドラピッズのミシガン・アドベンチャーが優先的に含まれた。いずれも米国中西部の内陸中規模都市圏で、観光客が押し寄せる都市ではなく地域住民需要に依存する「ローカルテーマパーク市場」である。さらに、テキサス州ガルベストンのシュリッターバーン・ウォーターパーク、ミズーリ州セントルイスのシックス・フラッグス・セントルイス、ニューヨーク州クイーンズベリーのシックス・フラッグス・グレート・エスケープ、カナダ・モントリオールのシックス・フラッグス・ラ・ロンドといった北米の主要都市にある中小規模の拠点遊園地も相次いで売りに出された。
シックス・フラッグス側は、該当7カ所の公園が昨年は合計で約450万人の来場者を呼び込み、2億6,000万ドル（約3,900億ウォン）規模の純益を計上したと明らかにした。シックス・フラッグスは今回の売却で確保した代金を既存債務の返済に全額充当し、財務健全性を高める計画だ。ジョン・ライリー・シックス・フラッグス最高経営責任者（CEO）は「今回の取引でポートフォリオを単純化し、財務状態を一段と強化する」と述べ、「長期的に最大の上昇ポテンシャルが大きいと考える優良資産に資本とリーダーシップを集中できるようになった」と説明した。
グローバルなテーマパーク業界や主要研究機関は、今後も中小型テーマパークが地域不動産価値に着目する投資専門会社や受託運営に特化した外部の専門企業へ移る事例が一段と頻発すると見込んでいる。グローバル市場調査機関ルエニンの報告書によると、世界のテーマパーク休養市場規模は2025年時点で約718億ドル（約107兆ウォン）と評価された。2032年には1,102億ドル（約165兆ウォン）規模へ拡大すると予測される。
このような飛躍的拡大は、莫大な資本を投じた超大型の新規プロジェクトが牽引している。ユニバーサル・スタジオは昨年5月、米国フロリダ州オーランドに90万坪規模の「エピック・ユニバース」を開業し、世界中の観光客を吸い寄せた。エピック・ユニバースは、スーパー・ニンテンドー・ワールド、ハリー・ポッター魔法省、ダーク・ユニバース、ヒックとドラゴンなど強力なファンダムを築いたグローバルIPを総覧し、テーマパーク興行の作法を書き換えたとの評価を受ける。
アジアと中東地域でも大型の新規プロジェクトが連日続いている。昨年7月には中国・上海に5億5,000万ドル（約8,200億ウォン）を投じた中国初のレゴランド上海リゾートがオープンした。8,500万個のレゴブロックで造られたこの公園は、高さ26メートルの巨大レゴフィギュアと世界初のモンキーキッドのテーマエリアを前面に打ち出し、家族連れの観光客を捉えている。
オイルマネーを蓄積した中東もテーマパークのMECAROに浮上している。ウォルト・ディズニー・カンパニーは昨年5月、アラブ首長国連邦アブダビのレジャー開発会社ミラルと、YAS島の海岸にディズニーテーマパークを建設すると発表した。このテーマパークは、伝統的な欧州風のおとぎ話の城から離れ、現代的な建築様式と最先端技術を結合した未来志向の城を披露する計画である。さらに中東固有の文化を反映し、独創的な空間を創出するとディズニーは公言した。
エピック・ユニバースやディズニー・アブダビのように世界的な認知度を備えた目的地型テーマパークは、数日間滞在し、見て食べて泊まる間じゅう財布を開く長期滞在型の観光客を呼び込む。高価格帯のテーマホテル宿泊、プレミアムダイニング、限定グッズの購入などで莫大な付加収益を創出する余地も大きい。
一方、シックス・フラッグスをはじめとする地域型遊園地は、近隣住民の日帰り来訪に依存する先天的な限界が際立つ。入場券以外の付帯消費が少なく、人件費上昇と施設の維持保守費用が急増し、利益率の防衛にも限界がある。設計費が急騰する屋内型施設が少なく天候変化に敏感で、地域経済の停滞といった景気変動にも脆弱である。
米国ビジネス・リサーチ・インサイツは「物価上昇で消費者の支出基準が厳格になるなか、平凡な街の遊園地ではなく、資金を貯めて圧倒的な体験を提供する大型パークに向かうという消費の二極化現象が起きている」と伝えた。