ペルシャ湾と周辺海域を航行する船舶がイランの攻撃を避けるため中国籍の船に偽装する事例が増えていると、英国フィナンシャル・タイムズ（FT）が6日（現地時間）報じた。
FTが海上交通データプラットフォームのマリントラフィックのデータを分析した結果、直近1週間で少なくとも10隻の船舶が、船舶自動識別装置（トランスポンダ）に入力する目的地信号を「中国人船主」「全員中国人船員」「中国人船員搭乗」などに変更したことが分かった。
英国の海上保険業界団体であるロイド市場協会（LMA）によると、現在およそ1000隻の船舶がペルシャ湾と周辺海域で事実上足止めされている。イランはペルシャ湾の入り口であるホルムズ海峡だけでなく、クウェート周辺海域でも民間船舶を攻撃してきた。
船舶のトランスポンダ信号は一般的に船長が管理し、近隣船舶と通信して衝突を防ぐ目的で使用されるが、目的地の入力は容易に修正できる。
信号を変更した船舶の種類はコンテナ船からタンカーまで多様で、満載の船と空船が混在しているとFTは伝えた。例えば「アイアン・メイデン」という名前の船舶は4日、ホルムズ海峡を全速力で通過しオマーン周辺海域に到達するまで信号を「中国船主」に切り替え、その後元に戻した。
戦争が始まった28日には、「ボガジチ」という燃料タンク船がホルムズ海峡を通過する間、トランスポンダに「ムスリム船舶トルコ」と入力し、安全な海域に到達した後に元の名称へ復旧した。
一部の船舶は武器探知を混乱させるため、位置情報システム（GPS）信号を操作する手口の偽装術も用いているとされる。こうした船舶は海運データプラットフォーム上で互いに重なって固まっているかのように表示されると、タンカートラッカーズは説明した。
海運データプラットフォームのケプラーのアナリストであるマシュー・ライトは、この慣行が2023年にイエメンのフーシ派が商用船舶への攻撃を開始した際、紅海で初めて現れたと述べた。
FTは「イラン軍やその代理勢力が中国との関連性を主張する船舶を実際に差別的に扱っているかは不明だ」としつつも、「船員は攻撃対象となるリスクを減らせるのであれば、何でも試す用意があるようだ」と伝えた。