中東全域に前例のない戦雲が漂うなか、イランと中国・ロシア・北朝鮮など権威主義国家が結成したいわゆるクリンク（CRINK）ブロックが抱える根本的限界が露呈している。
核心パートナーのイランが存立の岐路に立つ絶体絶命の危機に直面したが、友邦を自任した中国とロシア、軍事的蜜月を誇示した北朝鮮は傍観する姿勢を崩していない。米国主導の覇権に対抗して代替的な世界秩序を構築するとして反米連帯を標榜したが、現実では自国の利益だけを追う各自生存に汲々としている。
3日（現地時間）英国の日刊紙テレグラフは米国とイスラエルのイラン侵攻をめぐり「米国が今回イランに完勝すれば、中国とロシアは潜在的にパートナーとし得る国家に『米国は衰退する国家だ』と説得することが難しくなる」とし、「クリンクブロックでもイランが抜ければ影響力はさらに低下する」と述べた。
クリンクは中国（China）、ロシア（Russia）、イラン（Iran）、北朝鮮（North Korea）4カ国の頭文字を取った名称である。2023年ハリファックス国際安全保障フォーラムで反米・反西側の性向を帯びる権威主義国家という共通点を持つ4カ国を括って使われ始めた。クリンクは北大西洋条約機構（NATO）のように高次の価値を共有し、相互の軍事介入を強制する集団安全保障体制ではない。これらは自国の利害に応じて武器や部品を売買する集合体（block）に近いというのが外交専門家の評価だ。
中国とロシアはこれまでイランを上海協力機構（SCO）やブリックス（BRICS）といった多者協議体に加盟させ、反西側の結束力を誇示してきた。だが今回の米国とイスラエルによるイラン侵攻で友邦国の安保を守る盾の役割は果たせなかった。クリンクは米国が示した圧倒的軍事力の前に無力だった。
専門家は、中国指導部が最も恐れる中東シナリオは親中性向を帯びる現イラン政権が崩壊する事態そのものではないと評価した。中国にとって重要な事項はイラン政権の行方よりも安定的な取引環境の維持だ。中国は武力衝突の激化でイランの国家機能が完全に麻痺し、中東全域が深刻な無政府状態に陥る状況を自国の安保を脅かす最大の火種と見なす。イランの統制力が失われ、多数の武装組織が乱立して中核エネルギー供給の動脈であるホルムズ海峡を恒常的に脅かす場合、世界的な物流の麻痺と天然ガス価格の高騰は避けられない。中東地域に莫大な資本を投じて一帯一路事業を進めてきた中国にとっても、投資資金と大規模インフラプロジェクトの回収不能という壊滅的結果に直結する可能性が高まる。
綿密な損得勘定に基づく中国固有の外交戦略も、武力介入を阻む決定的要因である。米国とイスラエルが主導する中東紛争に軽率に飛び込み代理戦を戦うことは、得より損が圧倒的に大きい。無理な軍事介入や直接的な安保支援は、中国企業全般を狙った米国発の二次制裁（セカンダリーボイコット）を誘発し、グローバルな取引網から中国経済を完全に孤立させるリスクを高める。
あわせて中国軍は、実戦で運用される米軍の最新兵器体系と作戦戦術データを中東という巨大な試験場で余すところなく観察できる。米国がイランを打撃し中東紛争を管理するために莫大な軍事資源と先端兵器の在庫を投入すればするほど、アジア・太平洋地域に投射できる米軍の余力も構造的に減少する。中国にとっては血を流さずとも米国の戦力を分散させ、貴重な軍事情報を得る状況だ。
ロシアはすでにウクライナという巨大な泥沼に陥り、莫大な軍事費と兵力を消耗している。イランを救済するため中東に軍事力を投射したり、米国を相手に第二の戦線を形成したりするに足る通常戦力が絶対的に不足している。またロシアはイランだけでなくサウジアラビア、アラブ首長国連邦など湾岸地域の中核国家と石油輸出国機構プラス（OPEC+）を媒介に緊密な経済的・地政学的協力関係を維持している。イラン政権を守るために親米性向のアラブ諸国と疎遠になる行為は、ウラジーミル・プーチン露大統領が追求してきた中東における仲介者役と影響力拡大戦略に真っ向から反する。
米国のシンクタンクである戦略国際問題研究所（CSIS）は「ロシアは中東でイスラエル、サウジとも緊密な関係を維持しており、イランを全面的に支援するには限界がある」とし、「これらの関係は西側の関与で容易に壊れ得る徹底した便宜的同伴者関係（partnership of convenience）に過ぎない」と述べた。
クリンク内でイランと最も古い武器密売の歴史を持つ北朝鮮の状況はさらに絶望的だ。北朝鮮とイランは以前から弾道ミサイル技術を秘密裏に共有し、米国の安保脅威に共に対応してきた。だが現在、北朝鮮は慢性的な経済難と内部体制の結束問題に苦しんでいる。我が身がまず大事な状況で、イランにいかなる実質的支援も提供できる状態ではない。いま北朝鮮の軍需産業の能力は、ウクライナ前線に投入する砲弾と短距離ミサイルをロシアに輸出し、現金と食料、先端軍事技術を得ることにすべて注がれている。
実質的支援能力の不在よりさらに大きな問題は、北朝鮮指導部が感じる極度の心理的恐怖だ。イランの最高指導者が米国とイスラエルの精密打撃によって瞬時に排除される場面を、現北朝鮮政権は冷ややかな警告として受け止め得る。
カーネギー国際平和基金は北朝鮮とイラン関係の本質について「両国関係は反米という共通点以外には戦略的にやり取りできるものがほとんどない最も脆弱な輪だ」とし、「両国とも深刻な資金難と経済的弱さに苦しんでおり、危機状況で実質的な相互支援は不可能だ」と明らかにした。