米国のイラン空爆により、中国の低価格原油調達の構造にほころびが生じている。ベネズエラに続き、もう一つの原油調達先が揺らぎ、エネルギー負担への懸念も高まっている。しかし中国は、外交的な批判以外に、イランの安全保障保障など直接的な関与には踏み込んでいない。海外メディアはその背景として、イランが中国貿易に占める比重は1%にも満たず、原油輸入依存度も13%水準にとどまる構造的な非対称関係に注目した。
3日、市場調査機関ケイプラーによると、中国はイラン海上原油の最大の買い手である。全輸出量の80%を中国が買い付ける。昨年中国は1日平均約138万Barrelのイラン産原油を輸入した。中国はこれまでイランなど制裁対象国から低価格で原油を購入し、価格競争力を確保してきた。しかし1月に米国の後押しでニコラス・マドゥロ・ベネズエラ大統領が追放されベネズエラ産石油の輸入が途絶した状況で、イラン産原油の供給も途絶する危機に直面すると、エネルギー単価が上昇して負担が増すとの見方が出ている。
米国シンクタンクのエネルギー研究所（IER）は最近の報告書で「ベネズエラのマドゥロ政権が追放され、イランの政治的将来が不確実になる中で、中国が利点を享受していた構造が揺らぎ得る」とし、「イランに恒久的な政治的変化が起これば、中国は安定的で低廉な石油供給源をもう一つ失う。世界最大の産油国である米国に比べ戦略的に不利な位置に置かれる」と述べた。
中国外交部は米国のイラン空爆について「主権国家の指導者を殺害し、政権交代を扇動する行為は容認できない」と批判し、中国主導の多国籍政治・経済・安全保障協議体である上海協力機構（SCO）は、アヤトラ・アリ・ハメネイ・イラン最高指導者を悼む弔旗を掲げた。
しかし中国は外交部の発言以外に、イラン防衛のための対応は取っていない状況だ。主要海外メディアはその背景について「イランは中国貿易の1%未満に過ぎず、中国の海上原油輸入で占める比重も13%水準にとどまり、戦略的同盟と見なし難い」と分析した。
◇「原油コネクション」イランは80%依存、中国は13%にとどまる
米国戦略国際問題研究所（CSIS）によると、イランにとって中国は全貿易の約3分の1を占める最大の交易相手だが、逆に中国から見ればイランは貿易比重1%未満の小国である。中国にとってイランは重要な原油供給先ではあるものの、原油の輸出入でもイランの中国依存度が80%に達するのに対し、中国のイラン依存度は13%にとどまる。ブルームバーグは「中国とイランの関係は想像よりはるかに非対称的で、深い戦略的同盟というより実用主義に基づく貿易パートナーに近い」とし、「中国税関資料によれば両国間の貿易規模もピーク比で大きく減少した」と伝えた。
こうした中で、中国はイラン産原油をすでに大量に備蓄しているとされる。ケイプラーによると、現在アジア海域には4600万Barrel以上のイラン産原油が積載状態にある。このうち約80%がシンガポール海峡と中国沿岸に停泊中だ。ブルームバーグによると、中国は昨年、戦略備蓄を含め大規模に原油を備蓄した。ロイター通信は「中国の2月のイラン産原油の船積み量は2018年以降で最大を記録した」とし、「中国の石油精製会社は、最近の記録的なイラン・ロシア産原油の船積みと積極的な政府備蓄のおかげで、短期的な供給途絶に耐えられる見通しだ」とした。
◇中国、対イラン投資は低迷…武器販売も20年にわたり停止
中国がイランに約束した大規模投資も、実際の執行規模は限定的である。ブルームバーグによると、中国は2021年に最大4000億ドルの投資構想を示したが、実際に執行された規模は20〜30億ドルに過ぎないとされる。これは中東内の他国への投資規模と比べると低い水準だ。これに対しイラン側は2023年に両国関係に「深刻な後退があった」と言及した。
武器販売も停止された。中国は2000年代初頭までイランに航空機、ミサイル、砲兵装備などを供給したが、2005年以降は武器販売を公式に停止した。最近、防空システム・ミサイル技術の支援説が提起されたが、事実関係は確認されておらず、戦場で中国製武器が確認された事例もまだない。ただし、軍事用に転用可能なデュアルユース物資の供給可能性はある。
ブルームバーグは「中国は長らく『二重トラック戦略』を展開してきた。イランとの関係を維持しつつ、同時に米国および湾岸地域の同盟国との関係も管理してきた」とし、シェ・ガンジョン清華大学国際関係学教授を引用して「軍事的支援は、中国がこの地域（イラン）で採るやり方ではない」と述べた。