イスラエルと米国の攻撃を受けたイランが「船舶通航不可」を宣言したホルムズ海峡は、中東の戦略的要衝であり世界的な原油輸送路である。
南側にはオマーン、北側にはイランがあり、西へはペルシャ湾、南東へはオマーン湾を経てその先でアラビア海とつながる。
ホルムズ海峡で最も狭い地点は幅が33kmにすぎず、この地点の船舶通航路の幅は双方向それぞれ3kmにとどまる。ところが世界全体の石油消費量のおよそ5分の1がこの海峡を通過して運送される。
石油輸出国機構（OPEC）加盟国のサウジアラビア、イラン、アラブ首長国連邦（UAE）、クウェート、イラクは、原油の大半をこの海峡を通じて輸出しており、輸出先は主にアジア諸国である。
近年数十年の間に中東地域で戦争が起こるたびに、石油の輸出と輸送をめぐる緊張も高まってきた。1973年にはサウジアラビアが主導するアラブ産油国が、イスラエルとエジプトの間で戦争が勃発すると、イスラエルを支持する西側諸国を相手に石油禁輸措置を実施した。
1980年から1988年まで続いたイラン・イラク戦争の間、双方は相手側の石油輸出を妨害しようと試み、これは「タンカー戦争」と通称される。
イランは2012年1月、米国と欧州の制裁への報復としてホルムズ海峡を封鎖すると脅した。2019年5月にはサウジのタンカー2隻を含む船舶4隻が、ホルムズ海峡の外側であるUAE沿岸で攻撃を受けた。
イランがホルムズ海峡やその近くで船舶を拿捕した事例は2023年に2隻、2024年に1隻あった。このうち一部の拿捕事例は、イランと関連するタンカーを米国が拿捕したことへの報復措置として行われた。
昨年6月にはイラン核施設が空爆を受けた直後、イラン議会がホルムズ海峡の封鎖を議決したが、施行の最終決定権を持つ最高国家安全保障会議（SNSC）はこれを実施しなかった。
米国防情報局（DIA）は、イランが2019年時点で5000個以上の機雷を保有し、小型高速艇の支援により迅速に配備できると推定している。