香港政府が長期赤字の泥沼から抜け出し、本格的な景気回復局面に入った。香港は4年ぶりに達成した予算黒字を土台に、人工知能（AI）など先端技術分野への大規模投資を断行する。
25日（現地時間）、ポール・チャン香港財務長官は年次予算演説で、香港が前会計年度に29億香港ドル（約5282億ウォン）の黒字を計上したと明らかにした。これは当初香港政府が想定した670億香港ドル（約12兆2061億ウォン）の赤字見通しから大きく改善した数値だ。これにより香港は2020年から続いた4年連続の赤字行進を終えた。
香港がサプライズの黒字を記録した背景には力強い経済成長と資本市場の回復がある。とりわけ株式市場の好況で印紙税と法人税収入が予想を約500億香港ドル（約9兆1015億ウォン）上回ったことが決定的だった。チャン財務長官は「経済活性化と資本市場の好況で税収が増え、これまで推進してきた財政健全化プログラムが予想より早く結実した」と評価した。これを受け香港政府は今年の経済成長率見通しを市場の期待値より高い2.5%〜3.5%に上方提示した。
今回の予算案の核心は「将来の稼ぎ頭」である技術産業への集中的投資だ。香港政府は少なくとも300億香港ドル（約5兆4538億ウォン）を国境地帯のテクノロジーハブ開発に充て、AI産業の育成を強化する。具体的には公共部門へのAI導入に1億香港ドル、市民向けAI教育に5000万香港ドルを投じる。また、深センと共同開発中のホータオ革新地区、サンティン・テクノポール、洪水橋産業団地の開発にそれぞれ100億香港ドルずつを配分する。これらは香港の次世代成長エンジンである「ノーザン・メトロポリス」計画の中核区域だ。
財政余力が生じた香港政府は民生対策も打ち出した。昨年半減していた給与税の減税上限を再び3000香港ドルに復元し、子どもおよび扶養家族の控除上限を8〜10%引き上げた。子ども控除は14万香港ドルに、60歳以上の親の扶養控除は5万5000香港ドルにそれぞれ拡大する。
ただし緊縮基調が完全に終了したわけではない。香港政府は今後2年間、経常支出を2%削減し、公務員定数を毎年2%ずつ減らす方針だ。さらに、足元で過熱の兆しを見せる1億香港ドル以上の超高額住宅については印紙税を従来の4.25%から6.5%に引き上げ、租税の公平性を図った。
香港株式市場は予算発表の最中に史上最高値まで上昇した後、上げ幅の一部を返した。昨年の香港株式市場は約28%上昇し、2017年以降で最高の年間成績を記録した。中国の投資家はAIへの楽観論を追い風に、昨年1年間で香港株と上場投資信託（ETF）に史上最高の1兆4000億香港ドル（約254兆6880億ウォン）を投じた。