英国が韓国などビザ免除国を含む全世界の旅行客を対象に、搭乗前の電子旅行許可（ETA）発給を義務化した。国境入国審査台で対面により適格性を判断していた従来の出入国管理方式を、データに基づく事前遮断システムへと切り替える大規模な国境統制強化措置である。
英国内務省は25日（現地時間）、この日から韓国、米国、カナダ、フランスなど85カ国出身のビザ免除訪問客が事前に有効なETAを取得していない場合、航空会社や船会社などが搭乗を原則阻止する制度を施行すると明らかにした。潜在的なリスク要因を英国領域外であらかじめふるいにかける意図だ。
ETAは短期滞在の外国人向けに導入したデジタル旅行許可証である。複雑な書類審査を経る正式なビザとは性格が異なる。米国のビザ免除プログラム（ESTA）のように、一度発給を受ければ2年間、回数制限なしで使用できる。ETAの承認を受ければ、観光や家族訪問、短期出張の目的で1回の訪問につき最大6カ月まで英国に滞在できる。発給手数料は16ポンド（約3万9000ウォン）だ。申請書は専用モバイルアプリケーションや政府ウェブサイトを通じて提出する必要がある。英国当局は「申請者は生体情報と人的事項はもちろん、犯罪歴に関する質問に詳細に答えなければならない」とし、「申請者の大半は数分以内に自動承認の通知を受けるが、万一に備え出国の最低3営業日前までに申請を終えることを勧告する」と述べた。
今回の措置で英国国内の乗り継ぎ客に対する統制規定も一段と厳格になった。最終目的地が英国でなくても、ロンドンなど英国主要都市を経由する乗り継ぎ客のうち、荷物を受け取るために英国のパスポート審査台を通過する場合は必ず事前にETAを受けなければならない。ロンドン最大の空港であるヒースロー空港やマンチェスター空港に限り、荷物を受け取らず単純乗り継ぎを行う場合のみ、この規定を回避できる。
英国当局は、グローバル航空会社と鉄道、船会社に対し、乗客の出入国権限をリアルタイムで照会できるデジタル自動確認システムを提供し、円滑な適用を支援する。その代わり、有効なETAがない乗客を乗せた運送業者には免許剥奪のような強度の高い不利益を与える案を検討中だ。このため現場のチェックインカウンターでの審査は、到着ロビーでの審査以上に厳格に行われる見通しだ。ETA発給を最終的に拒否された旅行客は、直ちに異議を申し立てることはできない。この場合、時間と費用がよりかかる正式な英国ビザ発給手続きを最初からやり直さなければならない。
英国政府は強い反発にもかかわらず、デジタル国境システムを構築し事前リスク管理の強度を高めるため、ETAを導入することにした。犯罪前歴者や不法滞在リスク群が飛行機に乗ること自体を阻止し、国境統制に浪費される行政力を大幅に削減する構想だ。もちろんETAの事前許可を受けていても、国境警備隊の対面審査過程で別途の疑わしい事由が見つかれば入国を拒否され、本国へ送還される可能性がある。マイク・タブ英国移民・市民権担当相はこの日、「ETA制度は英国の国境保安を強化するための必須作業だ」とし、「旅行客と英国国民の双方に、より効率的で現代的なサービスを提供するのに役立つ」と述べた。この制度で確保した手数料は、今後、英国の移民システムを自動化し国境インフラを改善する財源として全額再投資する。
主要先進国は最近、出入国管理体制を一斉にデジタル基盤の事前許可システムへと切り替える傾向にある。英国が今回導入する制度も、早くから類似の手続きを定着させた米国のESTAやカナダのETAと本質的に構造が同じだ。英国だけでなく欧州連合も年末の導入を目標に、20ユーロの欧州旅行情報許可システムの稼働を急いでいる。イスラエルは英国より一歩先の昨年1月から、ビザ免除国の訪問客にも出発前のオンライン承認を求め始めた。この制度が完全に定着すれば、紙の書類なしに迅速で快適な非接触の国境通過が可能になる見通しだ。英国政府は今回のシステム導入により、数百万人の訪問客が即座により円滑な旅行体験を享受すると強調した。