ロシアがメッセンジャーアプリ「テレグラム」の創業者パベル・ドゥロフについて、テロ支援容疑で捜査に着手したと伝わった。これを受け、クレムリンがテレグラム遮断の大義名分づくりに動き始めたとの見方が出ている。
ロシア国営日刊紙ロシースカヤ・ガゼータによると、最近ロシア連邦保安局（FSB）がドゥロフをテロ支援容疑で捜査中であることが明らかになった。民間日刊紙コムソモリスカヤ・プラウダも同様の内容を報じ、テレグラムがウクライナと北大西洋条約機構（NATO）情報機関の対ロシア活動に活用され、このほかにもロシア将軍の暗殺作戦や武装勢力の活動に連携したという。
これに対しドミトリー・ペスコフ大統領報道官は「記事にFSBの捜査資料が活用された」と述べ、事実上これを認めるような立場を示した。FSBや捜査当局はまだ公式な起訴を発表していないものの、国家機関の資料が報道されたことは世論形成および司法措置の事前段階と解釈できる局面である。実際、ペスコフ報道官はテレグラム遮断の是非に対する直接の回答は避けつつも「安保当局が必要と判断する措置を取る」として追加措置の可能性を示唆した経緯がある。
テレグラムは個人間の暗号化メッセージと大規模公開チャンネル機能が結合した通信アプリで、過去10年にわたりロシアで事実上唯一生き残った非統制プラットフォームである。ロシア国内の月間アクティブユーザー（MAU）は1億人以上と推計され、知事や市長、政府省庁までが政策発表や苦情受け付け、ライブ配信などに同アプリを使用している。ウクライナ戦に投入された兵士も暗号化チャット機能を活用していると伝えられてきた。
今回の捜査はロシア当局とドゥロフの対立が激化するなかで開始された。10日からロシア政府は、テレグラムがテロリストおよび犯罪者の利用を十分に阻止していないとしてサービス機能を一部制限し、接続速度を落とすなど段階的圧力を強化したが、これは2022年の戦争勃発以降にオンライン空間の統制を拡大してきた流れの延長線とみられる。ロシアは開戦直後からフェイスブックとインスタグラムを遮断し、昨年はYouTube関連の取り締まりを強化して、ユーザーを政府承認アプリのマックス（MAX）に移行させようとする取り組みを続けてきた。
とりわけドゥロフが反戦支持の意思を示したことから、ロシア政府がドゥロフとテレグラムに集中的に強硬策を講じているとの観測がある。ロシア出身のドゥロフは現在アラブ首長国連邦に居住しており、過去にはロシア当局と一定部分で協力しながらテレグラムを運営してきた。しかしウクライナ戦勃発後、ドゥロフは暗号鍵の提供を求めるロシアの治安機関の要求を拒否し、戦争に反対の意思を表明したことでロシア政府との関係が急速に悪化した経緯がある。
ロシア政府はすでに「テレグラム潰し」に乗り出した様相だ。先週末にはクレムリン関係者がロシア国営放送に出演し、テレグラムのチャット流出経験を明かすなど、世論整備の動きを開始した。ロシアの通信・情報技術・マスコミ監督庁ロスコムナゾールは、テレグラムが外国プラットフォーム向け規定を順守していないと指摘し、国営リアノーボスチ通信は、テレグラムが情報削除義務不履行など8つの行政違反で最大6400万ルーブル（約12億ウォン）の罰金を科される可能性があるとも報じた。
テレグラムを追放しようとする政府の試みは今回が初めてではない。ロシア政府は2018年から2020年にかけて、過激主義コンテンツの問題を理由にテレグラムの遮断を試みたが、技術的限界と利用者の反発で結局失敗した前歴がある。昨年からは音声通話機能を遮断するなど部分的な規制を続けてきたが、今回は規制の度合いを刑事捜査にまで大幅に引き上げたため、アプリの全面遮断につながる可能性も高まったとの見方が出ている。
ただし政府の意図どおりにテレグラム利用者を国営アプリのマックスへ移行させられるかは不透明だ。マックスが強力な暗号化機能を提供していない点で監視に脆弱となり得るとの懐疑が広がり、テレグラム利用者が強く反発しているためだ。
ウラジーミル・プーチン大統領の長年の側近で強硬派に分類される「公正ロシア」党の代表であるセルゲイ・ミロノフは今月の声明で「機関が参戦軍人とその家族の唯一の意思疎通手段を遮断している」とし、「彼らは愚か者だ」と一蹴した。ロシアのドローン部隊指揮官であるプラトン・ママトフは「テレグラムの制限措置で動画などの情報共有がより難しくなったのは事実だ」として難色を示した。